张知秋躺在冰冷的瓦砾上，大口喘着气，脸上火辣辣地疼，背上也阵阵作痛，但胃里那一点点食物，却带来了一丝微弱的暖意和活下去的希望。
“不能停在这里……”他挣扎着爬起来，将那件在废墟里找到的、又脏又硬、散发着霉味的破棉袄紧紧裹在身上，虽然不保暖，但多少能挡点风。他开始学着其他流浪儿的样子，漫无目的地在废墟和残破的街道间游荡，眼睛像探照灯一样扫视着每一个角落，搜寻任何可能被称为“食物”的东西。
期间，他目睹了更多这个时代的残酷。
一队穿着杂乱军服、扛着老旧步枪的士兵骂骂咧咧地走过，随意踢开挡路的乞丐，从路边一个摊贩那里抢了几个烧饼，扬长而去，摊贩敢怒不敢言。
几个穿着绸衫、看似体面的人，面无表情地从一具冻饿而死的尸体旁走过，仿佛那只是一堆垃圾。
为了半块饼，两个大人像他刚才一样打得头破血流，最终胜者抢到饼，败者蜷缩在墙角，眼神逐渐灰暗。
死亡在这里是如此的稀松平常。
张知秋的心一点点沉下去，又一点点变得坚硬。在这里，同情心是奢侈品，活下去，是唯一的目标。
他走到一条还算完整的土路旁，这里有些许人烟。一个卖热汤面的小摊飘来诱人的香气，让他几乎走不动路。他盯着那热气腾腾的锅，口水不受控制地分泌，又被他狠狠咽下。他知道自己身无分文。
摊主看到了他，立刻挥动着赶苍蝇的布条，厌恶地驱赶：“滚远点！小叫花子，别耽误老子做生意！”
张知秋默默地退到远处，靠着墙角滑坐下来，节省体力。他看着街上形形色色的人，士兵、商人、农民、偶尔走过的穿着体面的先生太太……这是一个割裂的世界，而他现在处于最底层。
突然，一阵马蹄声和呜咽的号声由远及近，街上顿时一阵鸡飞狗跳。又一队士兵开拔过来，征粮、拉夫，哭喊声、咒骂声再次响起。张知秋把自己紧紧缩在阴影里，不敢动弹。
混乱中，他看到隔壁一条巷子里，几个兵痞正在抢夺一个老妇人仅有的半袋粮食，老妇人跪地哀求，被一脚踢开，头撞在墙上，鲜血直流，很快就不动了。
张知秋死死咬住嘴唇，不让自己发出一点声音。愤怒、恐惧、无力感交织在一起。这就是乱世，人命如草芥。
接下来的两天，张知秋靠着在废墟里找到的零星可食之物（有些甚至是和野狗争抢来的），以及一点点雨水，艰难地维持着生命。他不敢在一个地方久留，夜晚就找些隐蔽的角落蜷缩起来，冻得瑟瑟发抖，几乎无法入睡。身体越来越虚弱，意识也时常模糊。
他开始出现幻觉，时而看到现代社会的汉堡、可乐，时而看到原身记忆中早已模糊的父母的脸。他知道，如果再找不到稳定的食物来源，自己很快就要和路边那些倒毙的尸体一样了。
第三天下午，天空飘起了冰冷的细雨。雨水暂时缓解了口渴，却带走了身体本就可怜的热量。张知秋缩在一处残破的屋檐下，浑身湿透，冷得牙齿打颤，意识昏沉。或许，就这样结束了吧……穿越一场，什么也没改变……
就在他意识即将彻底沉入黑暗之际，一股莫名的悸动从心底升起。那是一种奇异的感觉，仿佛灵魂深处有什么东西被触动了。他不自觉地，按照记忆中《一人之下》里看到的、那些关于“炁”的运行方式的只言片语，以及一种源自灵魂本能的引导，尝试着集中精神，感知自身。
那是一种玄之又玄的状态，他仿佛“看”到了自己体内，一丝微不可查、若有若无的清凉气息，正沿着某种奇异的路径，极其缓慢地、艰难地流动，试图汇聚，温暖几乎冻僵的四肢百骸。这气息太微弱了，如同风中残烛，似乎随时会熄灭，但它确实存在，并且带来了一丝极其细微的暖意，护住了他心口最后一点生机。
他并不知道，就在他无意识催动这抹不属于这个世界的灵魂特质，尝试引导那微弱“炁”流的瞬间，一种难以言喻的、与他周围死寂、绝望气息格格不入的灵韵，以他为中心，极其微弱地荡漾开来。
……
细雨如丝，笼罩着残破的城镇。
一位青袍道人，步履从容地行走在泥泞的街道上。他身形挺拔，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，年纪看来约莫四五十岁，但一双眼睛却澄澈深邃，宛如古井寒潭，透着看尽世事的沧桑与智慧。他脚穿十方布鞋，鞋底沾着泥泞，但鞋面却干干净净，仿佛泥水有意避让。所过之处，周围的喧嚣、混乱、乃至那弥漫的绝望气息，似乎都悄然平息了几分。
正是龙虎山天师，张静清。
他云游至此，见此地在兵燹之后，怨气凝结，死寂之中孕育着更大的动荡，心下恻然，遂入城查看，希望能超度几个亡魂，化解几分戾气。
乱世之中，妖孽滋生，人心鬼蜮，龙虎山弟子，亦有济世