他的心情，比来时，还要沉重百倍。
他的怀里，揣着两样东西。一样，是李睿亲手交予他的，第一批，总计五十万两的“国债银票”样品；另一样，则是那份写明了李睿所有“贷款条件”的、薄薄的，却又重于泰山的，合作契约。
他知道，自己带回京城的，不仅仅是银票和契约。
而是一个，足以让整个大明王朝，都天翻地覆的巨大赌局。
……
乾清宫内，灯火通明。
崇祯皇帝，看着摆在自己面前的那张，设计精美、防伪复杂，甚至还带着淡淡墨香的“军饷银票”，久久无语。
他又看了看那份，由李睿亲笔所书的，合作契约。
尤其是，当他的目光，落在那最后一条，“由债主监管盐关之权”的条款上时，他那只端着茶杯的手，都忍不住，微微地，颤抖了起来。
“他……他怎么敢？！”
饶是早已做好了心理准备，但在亲眼看到这个条款时，崇祯的心中，还是涌起了一股，作为帝王，被臣子冒犯的本能的怒火！
盐，国之大法！
关，国之门户！
这两样是维系一个大一统王朝，最核心的经济和军事权力！
自古以来，除了开国之君，没有任何一个帝王，敢将这两样权柄假手于人！
而现在，李睿一个他亲手提拔起来的总兵，竟然……竟然妄图染指？！
这是试探？是逼宫？还是……他真的已经野心膨胀到了，无所畏忌的地步？！
一时间，崇祯的眼中，杀机毕现！
他甚至有那么一瞬间，想要立刻下旨，调集天下兵马，去将那个“不知死活”的年轻人，连同他那座正在茁壮成长的“独立王国”，都彻底地，碾得粉碎！
然而当他的目光，再次落到另一份，由陕西巡抚，刚刚用尽了最后一羽信鸽，送来的血书之上时，他那颗被怒火点燃的心，又瞬间，被一盆冰水，浇得冰凉。
“……西安府，被围已逾半月！城内，粮草断绝，兵无战心！臣……臣已杀战马，以充军粮！若再无援军……城，旦夕可破！三秦之地，将尽为贼有！！”
冰冷的现实，如同一记响亮的耳光，将他从帝王的愤怒中，打醒了过来。
他缓缓地，闭上了眼睛。
他知道，自己没有选择。
调集天下兵马？
他调得动吗？
就算调得动，粮饷呢？军械呢？
他拿什么，去支撑一场，足以平定数十万流寇的大战？
他什么都没有。
他唯一能依靠的，只有那个远在辽西的狂妄的年轻人。
也只有他，有粮，有钱，有兵，有……能力，去拯救这个，即将分崩离析的帝国。
“呵呵……”
崇祯的口中，发出了一阵，意义不明的的苦笑。
他感觉，自己就像是一个溺水的人。
而李睿，则是岸上那个唯一愿意，向他伸出援手的人。
只是这个人，在伸出援手的同时，却冷酷地，向他提出了一个近乎苛刻的交换条件。
这是一场，赤裸裸的阳谋！
许久，许久。
他才缓缓地，睁开了眼睛。
那双原本还充满了挣扎与愤怒的眸子里，此刻已经只剩下一片死寂的平静。
和一种属于赌徒的的疯狂！
“王承恩。”
“奴婢在。”
“拟旨。”
他的声音，不大，却清晰得，如同金铁交鸣。
“第一，昭告天下！辽西总兵李睿，忠勇为国，慷慨解囊！自愿为朝廷，垫付剿贼军饷三百万两！此等功绩，当为天下臣民之表率！朕心……甚慰！”
他将“借”，巧妙地，换成了“垫付”。
这是他作为帝王，为自己保留的最后一点颜面。
“第二，设立‘北方剿贼都察院’！由司礼监秉笔太监王承恩，领‘总提督’之职！全权负责，北方三省所有剿贼军饷的发放与监督！”
“所有军饷，皆以辽西银行‘军饷银票’支付！凡有敢拒收、私藏、克扣者，可不必上奏，就地正法！”
他这是在用自己的皇权，和东厂的暴力，为李睿的“银票”，进行最强硬的背书！
“第三……”
他顿了顿，深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才缓缓地，说出了那句，足以让整个朝堂都为之地震的话。
“擢升……辽西总兵府民政总司主事，李睿为‘督理天下盐关海市总理大臣’！”
“赐正二品诰命，享内阁大学士之待遇！”
“朕准其，在天津卫，开设