“机动队，由我和王小虎负责！带中原和天津卫分舵的精锐弟子，装备桃木剑（王小虎的纯阳火）、黄符（我的玉清诀）、松脂火（备用），在傩神庙外围巡逻，四城门或内围有支援需求，立刻赶去；同时探查傩神庙的傀儡阵型变化，摸清哭魂声最浓的位置，为明日救百姓做准备。”
任务分配完毕，各分舵立刻行动。东城门，陈舵主领着弟子搬海盐袋，将螺放在城门楼的瞭望台上，第一个螺声响起时，运河水面的雾气竟真的散了些，泛着淡蓝的阴煞也往后退了退；西城门，李墨和苏文忙着摆柏枝阵，柏枝束刚摆好，苏文的符纸一贴，阵眼的柏枝杖就泛出绿光，阵周围的阴煞瞬间淡了；南城门，楚晴带着弟子铺火带，松脂罐摆得整整齐齐，火镰子在阳光下闪着光，随时能引火；北城门，沈舵主领着弟子往村落去，岁祭香的香气飘在城郊，百姓们见是护民联盟的人，纷纷拿出家里的柏枝，要帮着巡逻。
学堂里，王大娘正组织百姓分拣物资：柏枝按粗细分类（粗枝摆阵，细枝燃火）、柚叶按干湿分开（干叶撒火，鲜叶贴符）、松脂按罐分装（城门用大罐，巡逻用小罐）；街坊婶子在学堂后院搭起临时伤员棚，熬好的柏枝水冒着热气；孩童们则分成几组，每组带个小铜铃（遇紧急情况摇铃），往各城门跑，传信的同时，还帮着递些小罐的松脂。
周铁嘴和王小虎带着机动队往傩神庙外围去。越靠近庙，阴煞味越浓，空气里的哭魂声也越清晰 ——“呜呜咽咽”，像无数孩童和老人的声音混在一起，听得人心头发紧。王小虎握紧桃木剑，纯阳火在剑刃上亮了些：“周先生，这哭魂声太惨了，咱们能不能先救几个百姓出来？”
周铁嘴掏出罗盘，指针疯狂打转，指向庙墙内侧：“傀儡的阴阳傩阵还没完全成型，现在闯进去，会被阴煞缠上，反而救不了人。你听，哭魂声虽惨，却还有力气，说明百姓的魂魄还没被炼化，明日终战，咱们先破阵救魂，再毁合魂阵。” 他突然停住脚步，指着庙墙根的一处裂缝 —— 裂缝里渗出黑液，液里竟飘着缕淡白的魂丝，是哭魂声的来源之一。
阿依朵这时赶了过来（她担心机动队，从估衣街赶来支援），解蛊藤往裂缝里探了探，藤叶沾到黑液，竟泛出淡红（之前是泛黑，说明魂丝还有阳气）：“是个孩童的魂丝！还没被阴符完全缠死！” 她从蛊篓里掏出个小玉瓶，滴了滴蛊引液在裂缝里，“蛊引液能暂时护住魂丝，不让阴煞侵蚀，明日破阵时，就能找到这个孩子！” 魂丝似乎有了反应，轻轻动了动，哭魂声也弱了些，像在感谢。
就在这时，南城门方向传来急促的铜铃声 —— 是传信孩童的紧急信号！“不好！南城门有傀儡偷袭！” 周铁嘴立刻带着机动队往南城门赶，阿依朵也跟了过去。刚到南城门，就见十几个戴傩面的傀儡正往城门冲，傀儡手里的阴符刀泛着蓝，刀风裹着阴煞，竟将楚晴布的火带吹得弱了些！
“楚晴姐，我们来了！” 王小虎纵身跃起，纯阳火劈向最前面的傀儡，“炎莲火?破邪！” 火刃劈在傀儡的傩面上，傩面瞬间裂开，里面的阴符燃了起来，傀儡惨叫着往后退。楚晴趁机泼出松脂，火镰子一点，火带重新暴涨，形成道丈高的火墙，将剩余的傀儡逼退。
陈舵主也从东城门赶来支援（听到铜铃声），震邪螺一响，傀儡的动作瞬间僵住，阴煞也散了些：“这些傀儡是试探性进攻，想摸清咱们的城防弱点！还好咱们部署得快，没让他们得逞！” 楚晴擦了擦额头的汗，松脂罐已用了大半：“得再让学堂送些松脂来，刚才泼了不少，火带得补！” 传信孩童立刻转身往学堂跑，铜铃的响声在官道上回荡。
夕阳西下时，各城门的防守都已稳固：东城门的螺声按时响起，运河上的阴煞不敢靠近；西城门的柏枝阵泛着绿光，傀儡在阵外徘徊，不敢冲阵；南城门的火墙重新燃旺，松脂也补送到位；北城门的沈舵主已在村落间布好岁祭香，百姓们都躲在家里，门口插着柏枝，安全无虞；估衣街的阿依朵和林舵主，已用解蛊藤和卫城守诀，将镇邪印的阳气加固，裂纹里的黑液也不再渗出。
夜幕降临，天津卫的各城门亮起松脂火把，火光在夜色里连成圈，像道守护的光环。傩神庙方向的哭魂声还在继续，却比之前弱了些 —— 或许是阿依朵的蛊引液起了作用，或许是百姓们在学堂里点燃了岁祭香（香能安神，飘到庙方向，安抚了生魂）。
周铁嘴站在南城门的城楼上，望着傩神庙的方向，手里握着柏枝杖：“明日就是清明最后一日，也是终战之日。今晚大家轮班休息，养足精神，明日卯时，各队到学堂集合，咱们一起去傩神庙，破阵、救魂、封印，还天津卫一个平安！”
城楼下，楚晴的火带还在燃着，松脂的暖香飘在空气中；西城门传来李墨的柏枝火