楚晴也补充道：“我的控火诀里有‘松脂焰?防沙’的法子，把松脂和艾草混合，烧成的火能形成层保护膜，挡住流沙的侵蚀。咱们可以提前炼些松脂火丸，到时候用得上。” 周铁嘴点点头，将抄录的黑沙文和对照表收好：“我再研究研究黑沙文，看看能不能找到沙窟里的其他线索，比如坎离符的用法，或者沙蛊王的弱点。”
接下来的两天，护民联盟的众人在菖蒲浦做着出发前的准备：阿依朵教村民炼制避沙沙，以防玄阴会的余党再来骚扰；楚晴和苏文一起炼制松脂火丸，火丸装在特制的陶瓶里，一捏就炸，能形成短暂的火盾；王小虎则跟着周铁嘴学习黑沙文的基础，了解黑沙教的基本习俗，比如沙神庙的祭拜方式，避免到时候露馅；蛊祭司则在一旁回忆吴沧澜的话，补充黑沙城的细节，比如黑沙教的教徒都穿黑色的长袍，腰间系着沙囊，说话时会带 “沙主” 的称呼。
出发的前一天晚上，菖蒲浦的村民们在塘边摆了践行宴。李婶做了一大锅柚叶汤圆，村长杀了自家养的鸡，孩童们则把自己扎的兔子灯送给众人，灯芯里还特意浸了松脂，说 “灯能照路，驱沙邪”。周铁嘴看着眼前的热闹，心里满是感激 —— 从天津卫的鬼礁湾，到山西的炭窑村，再到福建的盐灶镇、岭南的菖蒲浦，每到一处，都有村民们的支持，这份温暖，是他们对抗邪祟的最大动力。
“周先生，你们一定要平安回来！” 李婶拉着周铁嘴的手，眼里满是期盼，“俺们会守着菖蒲浦，等着你们的好消息！” 周铁嘴点点头，从怀里掏出张黄符，递给村长：“这是玉清诀的护村符，贴在村口的老榕树上，能挡住邪祟的阴气，要是有异常，就点燃松脂火，火烟会指引附近的护民分舵来帮忙。”
第二天清晨，护民联盟的车马终于启程。村民们站在村口，挥着手送别，兔子灯的光在晨光里泛着暖光，像一颗颗守护的星。阿依朵坐在车辕上，手里握着避沙沙囊，看着渐渐远去的菖蒲浦，心里暗暗发誓：一定要找到师父，一定要打败黑沙教和玄阴会，不让他们再害更多的人。
车马驶进西域的地界后，景色渐渐变了 —— 之前的青山绿水变成了漫天黄沙，道路两旁是光秃秃的沙丘，风一吹，沙粒打在车壁上，发出 “沙沙” 的响声，像无数只手在轻叩。周铁嘴掏出罗盘，指针的颜色比之前淡了些，却依旧指向西方：“黑沙城就在前面的黑沙岭下，咱们得加快速度，按密信上说的，吴沧澜可能也在赶路。”
苏文掀开布帘，望着远处的沙丘，突然指着前方：“你们看！那是不是沙烟？” 众人顺着他指的方向望去，远处的沙丘上竟升起股黑色的烟，烟柱直直的，像根黑色的柱子，在黄沙里格外显眼。阿依朵的脸色骤变：“是黑沙教的‘示警烟’！他们发现有人靠近黑沙城了！”
王小虎立刻握紧桃木剑，纯阳火在剑刃上亮起：“怕什么！正好让他们见识见识咱们的厉害！” 周铁嘴却按住他的手：“别冲动！黑沙教的示警烟一升，沙神庙周围肯定布满了沙蛊和教徒，咱们现在冲过去，只会吃亏。” 他想了想，对阿依朵说：“你能不能用避沙沙，让咱们的车马看起来像黑沙教的人？”
阿依朵点点头，将避沙沙撒在车马的四周，沙粒刚碰到车壁，就像被吸附了似的，形成层淡金色的膜，“这样一来，沙蛊就不会攻击咱们，黑沙教的教徒也只会以为咱们是来送东西的杂役。” 楚晴也将松脂火丸准备好，放在随手能拿到的地方：“一旦被发现，咱们就用火丸开路，直冲沙神庙！”
车马继续往前，黑色的示警烟越来越近，沙丘后隐约能看见黑色的人影 —— 是黑沙教的教徒，他们正拿着弯刀，警惕地盯着四周。周铁嘴压低声音：“都别说话，装作没看见他们，直接往沙神庙的方向走。” 阿依朵则摇下车帘，只留条缝，用辨蛊镜观察外面的情况，防止被识破。
就在车马快要靠近沙神庙时，一个穿黑色长袍的教徒突然拦在路前，他的腰间系着个黑色的沙囊，囊上绣着黑沙教的标志 —— 一个骷髅头，周围缠着流沙。“你们是干什么的？” 教徒的声音粗哑，手里的弯刀泛着冷光，“黑沙城现在戒严，外人不许进！”
阿依朵赶紧用黑沙教的常用语回答：“我们是来给沙主送沙蛊卵的，吴沧澜大人让我们来的！” 她故意提到吴沧澜的名字，想震慑住教徒。教徒的眼神果然变了变，他盯着车马看了半晌，又看了看四周的淡金色沙膜，终于让开了路：“进去吧，别乱走，沙主在沙神庙里等着呢！”
车马顺利通过，阿依朵松了口气，擦了擦额头的汗：“好险！差点就被识破了。” 周铁嘴则透过布帘，观察着沙神庙的情况 —— 庙门是用黑石砌成的，上面刻着黑沙教的标志，庙周围的沙丘上，隐约能看见埋着的沙蛊卵，