接下来的几天，周铁嘴和王小虎留在通州，协助学子们清理运河里的邪祟残余。他们在运河中上游撒下大量生石灰，又在岸边布下净化阵，确保水祟不会再次滋生。同时，他们还走访了通州的码头，询问海外商船的情况 —— 据码头工人说，一个月前确实有艘来自南洋的商船靠岸，船上的人神色诡异，卸载货物时全程遮遮掩掩，还不许旁人靠近。
“看来这水祟不是本土滋生的，是海外邪术带来的。” 周铁嘴将调查结果记在本子上，“咱们得通知各地护民点，尤其是沿海、沿河的城镇，留意海外商船的动向，一旦发现异常，立刻上报。”
王小虎也补充道：“我得把海外水祟的特征写进《护民小册》，比如灰蓝色皮肤、带毒的蹼，还有它们怕幽冥石和生石灰，让学子们提前做好准备。”
离开通州前，通州护民点的学子们特意送来了一面锦旗，上面写着 “护民如亲，除邪安民” 八个大字。周铁嘴将锦旗挂在护民学堂的墙上，与之前百姓送的 “为民除害” 锦旗并排，这是护民人最珍贵的勋章。
返回天津卫的路上，两人又绕道去了沧州护民点。苏文正在给百姓们讲解如何用艾草编织驱邪绳，看到他们来，赶紧迎上来：“周先生，小虎先生，沧州最近很安稳，只有几户人家遇到了小的阴物，用您教的方法都解决了。”
周铁嘴欣慰地点点头，走进护民点的教室 —— 三十多个百姓正认真地画着护魂符，有的老人眼神不好，就让身边的孩子念符纸的纹路，自己跟着画。教室里充满了笔墨香和欢声笑语，这是护民人最想看到的景象。
“苏文，你做得很好。” 周铁嘴拍了拍苏文的肩膀，“护民术不是高高在上的法术，要让百姓觉得‘有用、好学、亲近’，这样才能真正扎根在百姓心里。”
苏文点点头，从怀里掏出一本记录本，上面详细记录了沧州护民点的教学情况，比如多少人学会了画护魂符、多少人能凝聚微弱的纯阳之力。“我打算下个月在沧州周边的村镇开设护民小课堂，让住在偏远地方的百姓也能学到护民术。”
离开沧州时，天色已经黄昏。马车行驶在官道上，王小虎看着窗外的田野，突然说：“师父，咱们现在是不是也算‘天下闻名’了？之前去通州，还有百姓拿着您的画像求签名呢！”
周铁嘴笑了笑，摸了摸怀里的幽冥石碎片：“咱们要的不是闻名，是百姓能安安稳稳过日子。你看这田野里的庄稼，百姓们的笑脸，这些才是咱们护民的意义。”
回到天津卫时，王大娘已经在门口等候，手里提着一个食盒：“周先生，小虎，你们可回来了！我炖了鱼汤，给你们补补身子。对了，昨天有个从福建来的商人，说福建沿海最近也有怪事，渔民出海后总失踪，不知道是不是跟你们说的海外邪术有关。”
周铁嘴心里一凛 —— 福建沿海也出现异常，看来海外邪术的传入不是偶然，很可能有更大的阴谋在酝酿。他接过食盒，对王大娘说：“多谢大娘，我明天就给福建的护民点写信，让他们留意情况。”
晚饭时，周铁嘴将福建的异常情况写进护民联盟的传讯册，又在末尾加了一句 “沿海护民点需重点防范海外邪物，备好幽冥石与生石灰”。王小虎则在一旁整理海外水祟的案例，准备补充到《护民小册》中。
月光爬上院墙，护民学堂的灯光依旧亮着。周铁嘴看着桌上的传讯册，心里清楚，虽然玄阴教的阴谋被粉碎了，但新的挑战已经出现。海外邪术不同于本土邪祟，他们对其了解甚少，未来的守护之路，或许会更加艰难。
王小虎似乎察觉到了师父的担忧，递过来一杯热茶：“师父，不管是本土邪祟还是海外邪术，咱们都能对付！有护民联盟的学子们，还有百姓们的支持，咱们什么都不用怕！”
周铁嘴接过热茶，心里暖了不少。他看着眼前的少年，想起初见时那个躲在他身后的孩子，如今已经能独当一面，成为护民联盟的支柱。他知道，只要师徒同心，只要护民联盟的信念不灭，就没有解决不了的危机。
第二天一早，周铁嘴就派出传讯弟子，将消息送往福建护民点。同时，他和王小虎开始整理海外邪术的资料，从古籍中寻找应对之法。护民学堂的院子里，学子们留下的桃木剑还靠在墙角，仿佛在无声地诉说着护民人的使命 —— 守护没有终点，他们永远在路上。
阳光洒在护民联盟的红印上，印色鲜红，像是护民人跳动的心脏。周铁嘴和王小虎的故事，还在继续；护民联盟的守护，也在日复一日地进行着。而那份 “以术护民，以心传薪” 的信念，会像运河的流水、田野的庄稼，永远流淌，永远生长，守护着天下苍生的安宁。
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