天津卫的初秋，晨露还沾在估衣街的青石板上，周铁嘴家的院门口就排起了小长队。几个穿着粗布衣裳的百姓捧着纸和笔，正等着王小虎教他们画护魂符 —— 自从师徒俩将《镇邪秘录》里的基础法术整理成《护民小册》，印了几百本分给街坊后，每天都有人来请教，连周边村镇的百姓都特意赶来学习。
“小虎先生，这护魂符的‘心’字底，是不是得用朱砂多描两笔？” 一个老农举着画歪的符纸，小心翼翼地问。王小虎耐心地接过笔，在符纸上示范：“张大爷，您看，‘心’字底要连笔，这样阳气才能顺着纹路走，描两笔反而会断了气脉。” 他一边说，一边用指尖的纯阳之力轻轻点了点符纸，符纸瞬间泛出淡红，让老农看得连连称奇。
周铁嘴坐在旁边的槐树下，翻看着新修订的《护民小册》，里面补充了应对常见邪祟的方法，比如用艾草驱阴、糯米防尸气，还有简单的观气术入门 —— 虽然普通人学不会完整观气术，却能通过 “看毛发竖不竖”“感觉冷不冷” 来判断是否有邪祟，实用性十足。
“周先生！周先生！” 远处突然传来急促的马蹄声，一个穿着蓝色短打的年轻人骑着马，手里举着本卷边的《护民小册》，神色慌张地冲过来，“求您救救我们村！我们村最近总有人失踪，昨晚连村长家的娃都不见了，有人说…… 说是被‘噬魂鬼’叼走了！”
周铁嘴心里一沉 —— 噬魂鬼是靠吸食活人魂魄为生的邪祟，通常藏在阴气重的地方，一旦出现，往往会接连害人。他赶紧站起来：“你别急，慢慢说，你们村在哪？失踪的人有什么共同点？”
年轻人叫李二柱，是天津卫以南二十里的李家村人。他喘着气说：“我们村后有个老磨坊，半年前塌了半边，就没人敢去了。从上个月开始，村里就有人失踪，都是晚上出去串门的，失踪前都喊着‘冷’，跟您小册子里写的邪祟征兆一模一样！昨晚村长家的娃去隔壁送馒头，就再也没回来，有人在磨坊门口看到黑影子，像个没脸的人，飘来飘去的……”
王小虎也凑过来，握紧桃木剑：“师父，肯定是噬魂鬼！咱们现在就去李家村，救回失踪的人！”
周铁嘴点点头，让李二柱先回去报信，说他们随后就到。他转身回屋，带上乾坤镜、幽冥石碎片和足够的符纸，又让王小虎把《护民小册》多带几本 —— 说不定村里百姓能用得上。两人刚准备出发，李捕头就带着两个捕快匆匆赶来：“周先生，我听说李家村出事了，我跟你们一起去！多个人多份力！”
三人骑着马，向李家村赶去。路上，周铁嘴翻看着《护民小册》里关于噬魂鬼的记载：“噬魂鬼怕纯阳火和龙吟木，还怕‘镇魂铃’—— 可惜咱们没镇魂铃，只能靠小虎的纯阳火和龙吟木剑了。” 王小虎立刻运转纯阳之力，指尖泛出淡红：“师父放心，我的纯阳火比之前强多了，肯定能制服噬魂鬼！”
抵达李家村时，村口已经围了不少百姓，个个神色惶恐。村长是个头发花白的老人，一见他们来，赶紧迎上来，老泪纵横：“周先生，你们可来了！再晚些，不知道还会有多少人出事啊！” 他带着众人向村后走去，路上的百姓都紧紧攥着《护民小册》，有的还在小声念着里面的驱邪口诀，显然是把小册当成了救命稻草。
老磨坊果然如李二柱所说，塌了半边，断梁上挂着蛛网，地面上散落着碎石和枯草，周围的草木都呈枯黄色，透着股死气。周铁嘴开启观气术 —— 磨坊周围萦绕着浓浓的黑气，黑气中还夹杂着丝缕白色的魂魄气息，显然是失踪百姓的魂魄被禁锢在这里。
“噬魂鬼就在磨坊里。” 周铁嘴压低声音，让百姓们退后到五十步外，又让李捕头带着捕快在周围警戒，防止噬魂鬼逃跑，“小虎，你跟我进去，用纯阳火护住全身，别被黑气缠上。”
王小虎点点头，举着桃木剑，纯阳火在剑身燃烧，形成一道金色屏障。两人小心翼翼地走进磨坊，里面黑漆漆的，只能靠纯阳火的光芒看清周围 —— 磨坊的角落里堆着几具白骨，显然是之前失踪的百姓，黑气就是从白骨堆旁的一个地洞里冒出来的，洞口还隐约传来 “呜呜” 的哭声，像是孩童的声音。
“是村长家的娃！” 王小虎眼睛一亮，就要冲过去，却被周铁嘴拉住：“别冲动，噬魂鬼肯定在洞口等着，贸然过去会中埋伏。” 他掏出一张镇邪符，用火折子点着，向地洞扔去。符纸刚靠近洞口，就被一股黑气打飞，一个沙哑的声音从洞里传来：“多管闲事的人，都得死！”
黑气突然从洞里涌出，凝聚成一个没有脸的黑影，黑影身高两米多，四肢细长，指尖泛着绿光，正是噬魂鬼！它张开嘴，露出尖利的牙齿，向两人扑来，嘴里还喊着：“我要吸了你们的魂魄，让你们永远困在这里！”
“小虎，用纯阳火攻它胸口！” 周铁嘴大喊，举起乾坤镜，蓝光直射噬魂鬼的眼睛。噬魂鬼被蓝光刺得后退几步，王小虎趁机冲上去，桃木剑带