专案组随即成立，更多的警力、更广泛的资源开始向这个曾被忽视的角落汇聚。现场被更严格地封锁和保护起来。
王萌对那件撕碎的深蓝色外套进行了极其细致的处理。在实验室里，她小心翼翼地剪取外套内侧领口、腋下等可能接触皮肤的部位样本，送往DNA实验室。同时，她对外套的撕裂处进行了显微观察。
“张队，有发现。”在随后的案情分析会上，王萌展示了高清照片，“从外套纤维断裂的形态看，力量很大，而且是双向受力造成的，不像是单纯勾挂。更重要的是，我们在左侧袖子的撕裂边缘，发现了一粒紧紧勾挂在纤维上的、样式普通的黄铜色工装纽扣，与外套上剩余的同款纽扣一致。”
她顿了顿，环视在场的专案组成员：“这意味着几种可能：第一，凶手故意留下这件撕碎的外套，试图混淆我们的视线，将调查始终引向‘深蓝外套’这个已经因为孙强而泛化的线索，误导我们认为这是随机性犯罪；第二，在掳走哑巴的过程中，发生了比诱骗阿明时更激烈的反抗，哑巴在挣扎中撕扯下了凶手的纽扣，而凶手在匆忙中未能察觉或无法找回；第三，这甚至是凶手某种变态心理的体现，故意留下‘战利品’或挑战信号。”
无论是哪种可能，都预示着案件的升级——凶手要么更加狡猾，要么在行动中遇到了意外，要么，其行为模式蕴含着更危险、更复杂的心理动机。
DNA的初步结果也很快反馈回来：外套上提取到了至少两组有效的人类DNA样本。一组与数据库中哑巴此前因轻微违法留下的记录比对成功，而另一组，属于一名未知男性。技术员立刻将其与之前抓获的孙强的DNA进行比对。
“排除孙强。”技术员给出了明确的结论。
未知男性的DNA，撕碎的外套，崩落的纽扣……线索似乎多了，却更加扑朔迷离。
专案组立刻行动起来，扩大了搜索范围，对桥洞周边一公里内的所有废品收购站、垃圾堆放点、闲置厂房和偏僻角落进行了地毯式搜查。每个人都意识到，凶手两次在同一区域作案，必定对这里极为熟悉，甚至可能就在附近活动或藏匿。
下午两点左右，一组由老刑警带领的警员，在孙强废品站外围、一个属于公共区域、堆满各种废弃塑料瓶和烂纸箱的蓝色垃圾桶里，有了意外的发现。一名眼尖的年轻警员，在翻检到垃圾桶底部时，手指触到了一张与其他垃圾质感不同的、略显厚实的纸张。
那是一张被反复揉捏、皱得如同咸菜干般的纸条，边缘已经破损毛糙，像是从某个线圈笔记本上随意撕下来的。小心翼翼地展开后，上面用蓝色圆珠笔潦草地写着一行让人费解的文字：
左35、右38，熬汤5斤，李姐收
更令人注意的是，在文字的右下角，还有一个清晰的日期标注：“12.8”。
——哑巴失踪的前两天。
这张突然出现的纸条，立刻被作为极其重要的潜在物证，用证物袋密封，火速送到了正在临时指挥部研究地图的张野手中。
他接过证物袋，对着光线仔细端详。纸条的材质普通，字迹潦草甚至有些歪斜，显示出书写者要么是匆忙而就，要么是文化水平不高。“左35、右38”？这组数字组合非常奇怪，像是某种代号，或者是某种特殊的价格标识？重量？还是……其他更隐晦的指标？“熬汤5斤”？这个“熬汤”的动作，直接而强烈地指向了某种食材的加工过程，尤其是与“骨头”相关的联想。“李姐收”？一个明确的、带有市井气息的女性称呼，指向接收方。
王萌对这张纸条进行了初步的快速理化检测。结果显示，纸条表面附着有微量的动物脂肪成分，经初步判断与猪肉脂肪符合。同时，还在纸张纤维的缝隙中，检测到了一些已经氧化发暗、污染极其严重的人类血迹残留。遗憾的是，由于纸条曾被揉搓、暴露在垃圾桶这种复杂环境中，血迹污染严重，载体条件极差，无法进行有效的DNA分型来确定血迹来源。
“熬汤”、“猪肉脂肪”、“李姐”，再加上发现地点距离菜市场不远——这几个关键词组合在一起，几乎像几束聚光灯，共同聚焦在了东风菜市场里那个总是人声鼎沸、骨汤香味最为霸道的店铺——“老李家麻辣烫”的老板娘李红梅身上。
专案组迅速行动，首先对菜市场内所有李姓摊贩进行了初步排查，而“老李家麻辣烫”的李红梅，无论从哪个角度看，都是嫌疑最大、最需要重点调查的对象。
当张野和王萌再次带着警察的身份，尤其是这次手持一张写有敏感关键词的纸条出现在店门口时，李红梅的反应比上一次要激烈得多，甚至带着一种被冒犯的愤怒。