时间进入一九四三年三月，瓜岛亨德森机场上空的血腥角力仍在继续，但战场的天平已开始悄然倾斜。就在这时，第213中队——王有财在美国训练基地熟悉的另一支队伍——终于抵达了这片硝烟弥漫的前线。
一、 生力军与传承
213中队的到来，如同给疲惫的124中队注入了一针强心剂。虽然同样是初上战场的“菜鸟”，但他们装备精良，士气高昂，更重要的是，他们带来了后方更新的补给和家乡的消息。更重要的是，他们并非完全陌生。
在雷诺兹少校和王有财的安排下，124中队的老兵们毫无保留地承担起了“传帮带”的责任。简陋的帐篷里，油灯下铺开地图和航拍照片，老鸟们唾沫横飞地讲述着与“零”式交手的生死经验：
“听着，菜鸟！别被那些小日本的花架子吓到！他们的‘零’式转弯是快得像苍蝇，但俯冲时就是一坨会飞的废铁！记住王顾问的话：‘高度即生命，速度即护甲’！ 把你们的海盗飞到8000米以上，然后像上帝投掷雷霆一样俯冲下来！6挺.50机枪一起开火，瞄准机翼油箱或者驾驶舱！打中就是一团火球！记住，一击脱离！ 绝对！绝对！不要和他们缠斗！你的海盗俯冲后能轻松甩开他们，他们爬升追你就是活靶子！”
“对！看到他们拉黑烟（注：日军常用富油混合比，排气常有黑烟）就是最好的靶子！但别大意，他们的老鬼子狡猾得很，会装死，等你靠近了再咬你一口！” “还有，注意他们的高炮阵地位置，那片椰林后面，还有那个小土坡……”
王有财则更侧重于战术协同和战场心理。他结合自己在中国战场用简陋武器对抗强敌的经验，给新飞行员们打气，也传授更残酷的生存法则：
“小伙子们，我知道你们训练时都是尖子。但这里是地狱，活下来的才是精英。日本飞行员不怕死，他们很多人就是冲着‘玉碎’来的。不要和他们比谁更不怕死，要比谁更想活，而且活得更聪明！ 利用你们飞机的一切优势，高度、速度、火力、装甲！记住，你的任务不是击落多少敌机，而是完成任务并活着回来！ 保护轰炸机，守住机场，活着看到胜利的那天，回家抱老婆孩子，这才是胜利！”
他的话语朴实却带着一种历经血火淬炼的力量，让年轻的飞行员们既感到沉甸甸的责任，也减轻了初次参战的巨大心理压力。
二、 实战淬火：拉包尔的秃鹫
新老力量的融合很快在实战中得到了检验。一天清晨，雷达站传来紧急警报：拉包尔方向起飞了大批敌机，包括“零”式战斗机和“一式陆攻”轰炸机，目标直指亨德森机场和附近海域的运输船队！
刺耳的警报声撕裂了潮湿的空气。124和213中队所有能起飞的“海盗”（213中队部分飞机）立刻紧急升空。雷诺兹少校在无线电里简洁下令：“老规矩，124爬升至高高度，负责清扫护航敌机！213中队，中低空掩护，重点盯住那些挂着鱼雷和炸弹的‘一式陆攻’！决不能让它们接近船队和机场！”
王有财站在跑道旁的指挥掩体里，举着望远镜，心脏随着引擎的轰鸣而悸动。他看到涂着旭日标志的敌机群像一群凶恶的秃鹫，黑压压地出现在天际线。
战斗瞬间爆发！
高空，124中队的老鸟们如同经验丰富的猎鹰，利用F4U卓越的高空性能抢占绝对高度优势。他们组成松散的双机或四机编队，从耀眼的阳光方向俯冲而下！6挺.50勃朗宁机枪喷吐出致命的火舌，编织成一张毁灭之网。
“哒哒哒哒——！” 一架企图拦截的“零”式刚拉起来，就被交叉火力击中引擎和油箱，瞬间化成一团翻滚下坠的火球，铝片和零件在空中四散飞溅，带着一条长长的、扭曲的黑烟轨迹。飞行员连跳伞的机会都没有。
中低空，213中队的新手们虽然紧张，但牢记着前辈的教导。他们利用“海盗”和坚固的机体和凶猛火力，组成紧密队形，死死咬住那些笨重的“一式陆攻”。“海盗”的机炮疯狂扫射，不断有轰炸机拖着浓烟栽向碧蓝的大海，在海面上炸起巨大的白色水柱。也有勇敢的日军轰炸机冲破火力网投下炸弹或鱼雷，但在美军战斗机和高炮的联合绞杀下，命中率极低。
然而，日军的亡命冲锋依然带来了伤亡。一架213中队的“海盗”被两架“零”式夹击，尽管飞行员拼命机动，机翼还是被20机炮炮弹撕开一个大口子，冒着浓烟歪歪斜斜地试图迫降在海上。另一架124中队的“海盗”在俯冲攻击后脱离稍慢，被一架隐藏在云层中的“零”式偷袭，子弹打穿了座舱盖，飞行员肩部中弹，鲜血瞬间染红了飞行夹克。他强忍剧痛，猛推油门，利用“海盗”的速度优势甩掉追兵，最终以惊人的毅力将伤痕累累的飞机降落在跑道上，刚停稳就昏死在驾驶舱里。地勤和医护兵立刻蜂拥而上。
王有财看着那架冒着烟的“海盗”和担架上被抬走的飞行员，拳头不自觉