远洋客轮缓缓靠泊在上海外滩码头。与几年前王有财去美国时相比，外滩的万国建筑群似乎更加繁华，但空气中却弥漫着一种更为紧张的基调。码头上人流如织，各色人等穿梭不息，其中不乏穿着制服、神色严肃的军警。
王有财一行四人——王有财、王有金、艾米莉，以及那位被高薪聘用的美国雇员查理·米勒（Charlie Miller）——提着行李走下舷梯。查理是个身材高大、性格机灵的前海军陆战队员，精通一些中文，王有财特意带上他，就是看中了在此时的中国，有一张“洋人”的面孔和护照，很多时候能省去不少麻烦，甚至能提供一层保护。
“查理，”王有财吩咐道，“先去汇中饭店（Peace Hotel）订几个房间安顿下来。然后，你的首要任务是，去租界里找一家可靠的安保公司，雇佣四到六个身手好、信得过的外国保镖，最好是退役的军人，钱不是问题。”他深知怀揣巨款在上海这座鱼龙混杂的城市，安全是第一位的。
“明白，老板！”查理点头应道，他对这种差事轻车熟路。
“哥，”王有财又转向王有金，“你当年在协和大学的同学里，有没有现在在上海，或者在政府部门、军队里做事的？我们需要尽快了解四川老家的情况，以及现在全国的准确局势。特别是红军的动向。”这是他现在最关心的问题。
王有金想了想：“有几位同学在上海的洋行或者大学工作，我试试联系他们打听消息。至于军方…我试试看能不能通过其他渠道问问。”
“好！尽快！”王有财点点头。
安顿好之后，王有金立刻出去联络故旧。查理也去忙他的保镖雇佣任务。王有财则和艾米莉留在饭店。
“艾米莉，要不要出去走走？看看上海的街道？”王有财提议，他也想亲身感受一下这座城市的气氛。
艾米莉对东方魔都充满了好奇，欣然同意。两人信步走在南京路上，街道两旁商铺林立，霓虹初上，电车叮当作响，显得十分繁华。但仔细观察，也能看到角落里蜷缩的乞丐，以及街上不时走过的、神色匆匆的士兵。
走累了，他们便在外滩附近找了一家看起来颇为雅致的西式咖啡厅坐下休息。
刚点完咖啡，一阵熟悉的旋律伴随着留声机略带杂音的音质，飘进了王有财的耳朵。
“浪奔~浪流~万里滔滔江水永不休~”
（注：此处为艺术加工，实际《上海滩》歌曲创作于1980年，但小说中主角提前“创作”并经由黎锦晖传播）
王有财猛地一愣，差点把口中的咖啡喷出来！
这…这不是他当初在上海忽悠黎锦晖时，瞎哼出来的《上海滩》吗？！虽然演唱者的嗓音和编曲都带着浓厚的三十年代味道，但那旋律他绝不会听错！
紧接着，留声机又播放了另一首旋律轻快、带有民谣风的歌曲：“池塘边的榕树上，知了在声声叫着夏天…”
这是《童年》！
王有财的表情变得极其古怪，想笑又觉得尴尬。他没想到黎锦晖先生真的把这些曲子制作发表了出来，而且似乎还在上海流行开了？
艾米莉也注意到了音乐，她惊讶地看着王有财：“有财，这旋律…好像你以前哼过？就在芝加哥家里？”
“呃…呵呵…是啊…”王有财干笑两声，摸了摸鼻子，“没想到还挺受欢迎…” 这种提前“文抄”还被当事人撞见的场面，着实有些社死。
就在这时，王有金回来了，脸色看起来轻松了不少。
“有财，打听到一些消息。”他坐下后低声说，“我问了几个同学，又买了一些报纸。情况比我们想象的要好一些。”
他喝了口水，继续说道：“蒋介石的中央军，大概从10月、11月开始，就已经大规模调入四川了！名义上是‘追剿赤匪’，实际上也在震慑刘湘等四川本地军阀。现在四川境内的战事重心是围堵红军，军阀混战基本平息了，局势反而比我们离开时显得‘平稳’了一些，至少主要交通线和城市都在中央军控制下。”
“中央军入川了…”王有财沉吟道，这和历史走向是一致的，“那家里…”
“我托人往家里发了电报，报了平安，也询问了情况。应该很快会有回信。”王有金说道，“看来，我们回四川老家的障碍，小了很多。”
听到这个消息，王有财心中稍安。局势“平稳”意味着他可以开始考虑如何安全地将资金和技术带回四川，或者以上海为基地，开展他的“搞事”计划了。
这时，查理也回来了，身后跟着六个身材魁梧、表情严肃的白人男子，一看就非常精干。
“老板，人找好了。都是可靠的好手。”
王有财满意地点