秘密渡口隐藏在芦苇荡深处，一条经过伪装的小船早已在此等候。船夫是地下党的老交通员，沉默寡言，技术却极好。众人登上小船，在晨雾的掩护下，悄无声息地滑向对岸。
当双脚真正踏上苏北根据地的土地时，一种与上海截然不同的气息扑面而来。虽然这里同样处于战争环境，但空气中少了几分压抑和恐慌，多了几分秩序和活力。可以看到田间地头有农民在劳作，村庄里传来孩童的嬉笑声，偶尔还能看到穿着灰色军装、背着枪的八路军战士巡逻经过，他们脸上带着一种上海日占区难得一见的从容和坚定。
“欢迎来到苏北！”老刀脸上露出了如释重负的笑容，向陈明远和伊莎贝拉介绍道，“这里是我们的地盘了！虽然鬼子也经常来扫荡，但总体上，老百姓能喘口气。”
根据地的同志早已接到通知，在渡口附近的一个村庄里接待了他们。热腾腾的小米粥、窝窝头，还有难得的咸菜，让吃了几天冷硬干粮的众人感到无比满足。伊莎贝拉更是被安排到了一个相对干净整洁的农舍休息，一位热情的大婶还给她端来了红糖水。
短暂的休整后，他们需要继续赶路，前往苏北根据地的核心区域——盐阜地区，在那里与上级派来的接应人员汇合，然后才能安排前往延安的具体路线。
接下来的路程，虽然依旧需要步行，但安全了许多。他们可以白天赶路，晚上在沿途的村庄或者部队驻地借宿。陈明远和伊莎贝拉也得以更深入地观察和了解这片红色的土地。
他们看到根据地的军民是如何在极其艰苦的条件下坚持生产和斗争的。工厂设在窑洞里，学校办在田野上，战士们自己动手开荒种地，纺线织布。虽然物资匮乏，但每个人的精神面貌都积极向上，充满了对未来的信心。
陈明远尤其对根据地简陋却充满智慧的军工生产产生了浓厚兴趣。他参观了一个土法制造手榴弹和地雷的“兵工厂”，看着工人们用收集来的废铁、火柴头、甚至锅底灰，制造出能够杀伤敌人的武器，心中感慨万千。他也将自己带来的一些关于火药改良和简易武器设计的技术资料，与根据地的军工技术人员进行了交流，提出了几条立竿见影的改进建议，让对方惊为天人，立刻上报。
伊莎贝拉则发挥她的语言和组织特长，帮助根据地的妇女识字班上课，教她们一些简单的卫生常识，很快就和当地的群众打成了一片。她优雅的气质和亲切的态度，赢得了大家的喜爱和尊重。
然而，平静的日子并没有持续太久。就在他们抵达盐阜地区边缘的一个集镇，准备与接应人员汇合的前一天，一场意外的风波，差点让他们的行程功亏一篑。
这个集镇相对繁华，是周边几个乡镇的物资集散地，也潜伏着各方的眼线。陈明远和伊莎贝拉虽然做了伪装，但陈明远那远超常人的身高气质，以及伊莎贝拉即使穿着粗布衣服也难以完全掩盖的西方人轮廓，还是引起了一些有心人的注意。
当天下午，就在他们在一家茶馆等待联络员时，几个穿着便装、但举止流里流气、眼神闪烁的男子走进了茶馆，目光不时地瞟向他们这一桌。
老刀经验丰富，立刻察觉到了不对劲，低声对陈明远说：“陈先生，情况不对，那几个人像是‘黑狗子’（伪军便衣）或者76号的眼线。我们可能被盯上了。”
陈明远心中一凛，他的感知也确认了那几个人身上带着敌意和窥探。他不动声色地握住伊莎贝拉的手，示意她不要慌张。
“不能在这里动手，会引起骚动，暴露目标。”陈明远低声道，“想办法甩掉他们。”
老刀点了点头，对护卫队员们使了个眼色。几人装作若无其事地喝完茶，结账起身，向着集镇外走去。
那几个便衣果然尾随了上来。
集镇外是一片相对开阔的田野，不利于隐蔽。老刀原本计划带着众人快速穿过田野，进入前面的山区，利用复杂地形摆脱尾巴。
然而，对方似乎并不想给他们这个机会。在离开集镇一段距离后，那几个便衣突然加快脚步追了上来，并且有人从怀里掏出了哨子，准备示警！
“妈的！想叫援兵！”铁柱骂了一句，下意识地就要拔枪。
“别动枪！”陈明远低喝一声制止了他。一旦开枪，必然惊动集镇里的日伪军，后果不堪设想。
就在这千钧一发之际，陈明远眼中精光一闪，目光锁定了路边田埂上几个正在玩耍的、七八岁光景的农村孩