张大妈的儿子把生石灰倒进水盆，“滋滋”的声音响起，白色的水汽升腾起来，棚里的温度很快就升了几度。郑技术员拿着温度计，看着数值一点点往上跳，直到15℃才松口气：“好了！这个温度正好，秧苗能好好长了！”他又教大家给育苗盘通风，“白天温度高了要掀开点塑料膜，不然闷坏了，晚上再盖严，别让寒气进来。”
育秧的危机刚过，兵工厂的插秧机又出了新问题。孙师傅和老鬼围着改进后的插秧机，脸色凝重——分秧器总是漏秧，插十株能漏两三株，这样下去，返工还得耽误春耕。“是分秧器的间隙太大，稻秧太细，抓不住！”孙师傅拿着镊子夹起一株秧苗，秧苗细得像头发丝，一滑就从分秧器的缝隙里掉下去，“得把间隙调小，可太小了又容易卡秧，难办！”
张大妈的儿子凑过来，看了看分秧器，又摸了摸秧苗，突然说：“孙师傅，能不能在分秧器的爪子上贴层橡胶？我在部队修装备时，用橡胶增加摩擦力，能抓住细零件，秧苗应该也能行！”他说着，从背包里掏出块备用的橡胶垫——这是他修军靴用的，还没开封。
孙师傅眼睛一亮，立刻找来剪刀，把橡胶垫剪成小块，贴在分秧器的爪子上，再调整间隙。试插时，分秧器稳稳地抓住秧苗，准确地插进土里，一株都没漏。“成了！”大家欢呼起来，王小虎兴奋地拍着张大妈儿子的肩膀：“哥，你太厉害了！这办法咱们咋没想到呢！”张大妈儿子笑着说：“都是在部队学的小技巧，能帮上忙就好。”
插秧机的问题解决后，春耕的节奏快了起来。赵山河带着壮劳力们整水田，把去年的稻茬翻进土里，再用耙子耙平，田面像镜子一样平整，能映出天上的云彩。“大家把田埂拍实点！别漏水，不然秧苗缺水长不好！”赵山河拿着铁锹，把田埂上的土拍得结结实实，李大叔跟在后面，用脚把缝隙踩平：“放心！我种了一辈子地，田埂保准不漏水！”
郑技术员则负责指导插秧，他在水田里插了几根标杆，标出行距和株距：“行距一尺五，株距一尺，这样通风好，稻穗能长饱满！”张大妈的儿子开着插秧机，在水田里来回穿梭，机器“嗡嗡”地响着，秧苗整齐地插进土里，像给水田铺了层绿毯。王小虎跟在后面，补插漏插的秧苗，手里的秧苗刚插进土里，就迎着风舒展起来。
卫生所里，栓柱也迎来了新的挑战。邻村的王大爷突然呕血，被家人抬来卫生所，脸色苍白得吓人。栓柱没慌，先给王大爷测了血压，又听了心脏，判断是胃出血，赶紧给王大爷输上止血药，再让村民去叫王医生。等王医生赶回来时，王大爷的出血已经止住了。“栓柱，你处理得很专业！”王医生拍着他的肩膀，“以后你就能独立处理这类急症了！”栓柱点点头，心里满是成就感——他终于能真正帮到老乡们了。
周先生的扫盲班也跟上了春耕的节奏，课本里加了“育秧”“插秧”“水田”等新词，还配了插图，让老乡们更容易理解。“大家看这个‘秧’字，左边是‘禾’，右边是‘央’，意思是禾苗的中心，是最嫩的部分，”周先生在黑板上写字，“咱们种秧苗要细心，就像照顾自己的孩子一样。”老乡们听得认真，有的还在本子上画秧苗，虽然画得简单，却记在了心里。
马老板的碾米厂最近格外忙，邻村的老乡都来碾新米，有的还订了稻种，准备明年也种水稻。“林上将，咱们的米在邻村都出名了！他们说咱们的米又香又糯，熬粥能出三层米油！”马老板拿着账本，笑得合不拢嘴，“我跟他们说，明年要是种水稻，咱们的插秧机能帮他们插，收稻子也能帮着收，他们都乐意得很！”
张大妈儿子归队的前一天，安置点里举行了简单的送别会。张大妈煮了年糕，还包了饺子，老乡们也都带来了土特产——李大叔送了袋新米，孙师傅送了把新磨的镰刀，王小虎送了个自己做的小木枪，是用桦木刻的，精致得很。“哥，你下次回来，咱们的水稻肯定收得更多，机器也更先进！”王小虎拉着张大妈儿子的手，眼里满是期待。
张大妈儿子接过礼物，眼圈有点红：“谢谢大家！我在部队会好好干，等我回来，还帮大家改进农具，一起把黑土地种得更好！”他给大家敬了个军礼，转身踏上了归队的路，老乡们站在村口，看着他的背影消失在公路尽头，才慢慢往回走。
春耕的最后一天，所有的水田都插上了秧苗，嫩绿的秧苗在风里摇晃，像一片绿色的海洋。林骁站在田埂上，看着老乡们忙碌的身影——赵山河在检查水