众人小心翼翼地靠近山洞，雷霸握紧炎雷战矛斧，随时准备应对突发状况。林越示意众人停下，自己则缓步走到洞口，用本源能量轻轻触碰伪装的岩石——那岩石表面立刻泛起一层淡红色的光晕，随后缓缓向两侧移开，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。
山洞内出乎意料地凉爽，墙壁上镶嵌着许多发光的火晶石，将洞内照亮得如同白昼。走了约莫五十米后，洞穴豁然开朗，中央的空地上坐着十几名衣衫褴褛的幸存者，他们大多身负重伤，手臂和脸上布满了烧伤与虚空腐蚀的痕迹，看到林越等人时，纷纷露出警惕的神色，下意识地握紧了手中的石斧。
“你们是谁？”一名身材高大的中年男子拄着一柄巨大的石斧站起身，他的左臂缠着渗血的兽皮，胸口有一道深可见骨的伤口，伤口边缘泛着暗紫色的纹路，“是焚烬的爪牙吗？”
林越注意到男子石斧上的火焰图腾，与之前那块兽皮上的图案完全一致，立刻放缓语气：“我们是星核联盟的人，来自星核大陆，是来支援熔火外域对抗虚空领主的。”他取出中枢核心碎片，六色光芒在碎片表面流转，“这是本源核心的碎片，能证明我们的身份。”
中年男子看到碎片上的光芒，眼中的警惕瞬间褪去，取而代之的是激动与难以置信。他踉跄着走上前，伸手想要触碰碎片，却被伤口的剧痛牵扯得皱起眉头：“本源核心的光芒……真的是本源核心的光芒！”他的声音带着哽咽，“我是火岩族的族长赤岩，没想到还能等到外援……”
雷霸忍不住插话：“你们族长怎么搞的？发个求援信号还断断续续的，差点让我们找错地方！”
赤岩苦涩地摇头，指着角落里一台损坏的通讯器：“焚烬的虚空磁场干扰了所有通讯设备，这台还是我们冒着生命危险修复的，只能发出零碎的信号。三天前，焚烬带领虚空大军突袭了我们的部落，大部分族人都战死了，我们这些人拼死才逃到这里。”
清风快步上前，取出疗伤药剂和净化粉末：“先处理伤口，虚空能量已经开始侵蚀你的内脏了。”她将淡绿色的药剂倒在赤岩的伤口上，药剂接触皮肤的瞬间便泛起白色的泡沫，发出“滋滋”的声响，暗紫色的腐蚀纹路以肉眼可见的速度消退。
赤岩感受到伤口传来的清凉，长长舒了口气：“多谢姑娘。焚烬那个恶魔掌控着‘熔火领域’，能随意操控岩浆和火焰，他手下还有三支虚空军团，装备着淬了岩浆毒素的武器，我们的战士根本抵挡不住。”他看向林越，眼中满是期盼，“听说星核联盟打败了极光域的暗蚀？你们一定有办法对付焚烬！”
林越点头：“我们打算先侦查本源核心的防御部署，再制定进攻计划。不知道族长对那里的地形是否熟悉？”
“本源核心位于焚火火山的山顶，那里被焚烬布下了三层防线。”赤岩立刻说道，他捡起一块木炭，在地面上画出简易的地图，“第一层是‘熔火陷阱阵’，触发后会喷出高温岩浆；第二层由虚空将领‘炎魔’镇守，他的火焰冲击能熔化普通战甲；第三层就是焚火火山的核心区域，本源核心被封印在岩浆池中央的石柱上，焚烬本人就在那里坐镇。”
雷霸看得摩拳擦掌：“听起来挺热闹的，正好让老子会会那个炎魔！”
“不行，硬闯绝对行不通。”赤岩急忙摆手，“焚火火山周围的岩浆都是活的，焚烬能通过岩浆感知任何靠近的生物。不过我们火岩族有一条秘密通道，能直接抵达火山内部的溶洞，从那里可以绕开前两层防线，直接接近本源核心。”
林越的目光落在赤岩绘制的地图上，手指轻轻敲击着地面。赤岩的描述详细得有些过分，从陷阱的触发机制到炎魔的技能特点，甚至连秘密通道的位置都标注得一清二楚，这与他们刚遭遇灭族危机的处境似乎有些违和。但看着周围火岩族幸存者疲惫而期盼的眼神，他又压下了心中的疑虑——或许是绝境中的希望让赤岩迫不及待地想要提供帮助。
“秘密通道现在还安全吗？”赵峰突然问道，他的平板一直处于能量探测状态，“根据刚才的扫描，焚火火山周边的虚空能量分布异常均匀，不像是有防御漏洞的样子。”
赤岩的眼神闪烁了一下，随即解释道：“这条通道是我们火岩族的祖传秘密，只有族长才知道位置，焚烬肯定没发现。昨天我还派人去探查过，通道入口的伪装完好无损。”他站起身，“如果你们信得过我，我现在就带你们去通道入口，趁焚烬还没察觉，尽快接近本源核心。”
林越与影杀交换了一个眼神，影杀微微点头，示意并未发现异常。林