许晚星面色有些尴尬，他微微欠身，对着皇上说道：“陛下厚爱，臣惶恐。只是选侧妃一事，还需慎重考量，臣不愿过于仓促。”皇上哈哈一笑，摆了摆手：“皇叔不必拘谨，难得今日这般盛会，只管随心挑选便是。”
王妃坐在一旁，嘴角虽依旧噙着微笑，可眼中却闪过一丝忧虑。她轻轻握住许晚星的手，用只有两人能听见的声音说道：“王爷，万事小心。”而躲在侍女队伍中的樱花公主，看着这一幕，心中犹如刀绞，紧紧咬着下唇，指甲几乎嵌入掌心，眼神中满是痛苦与不甘。
许晚星目光在一众女眷间流转，不得不承认，这些出自名门或是皇室宗亲的女子，个个姿容出众。有的清新婉约如春日初绽的花朵，眉眼含情；有的明艳大方似盛夏盛开的牡丹，顾盼生姿。单从外貌而言，他心里对她们确实都比较满意。
心中不禁思索，若能在其中挑选出合适的女子娶回府中做侧妃，倒也不失为一件美事。自己堂堂王爷，自然不能亏待了自己。有这些姿容秀丽的女子相伴，府中也能增添不少生气。况且，这选侧妃本就是皇命，若能借此机会挑选出与自己脾性相投之人，也能更好地应对各方人情世故。
只是，他的目光偶尔还是会不自觉地飘向樱花公主藏身之处，心中泛起一丝复杂的情绪。一边是皇上的旨意和眼前这些主动示好的佳人，一边是自己真心相爱的樱花公主。但他深知，身处这复杂的宫廷权谋之中，有些事不得不权衡利弊。
此时，一位身着淡蓝色罗裙的千金，盈盈起身，朝着许晚星行礼后，娇声说道：“王爷，听闻您喜好诗词，小女不才，平日里也略有研习，不知可否与王爷讨教一二？”许晚星回过神来，礼貌地微笑回应：“姑娘有心了，他日若有机会，自当请教。” 其他女眷见状，也纷纷寻着话题，试图引起许晚星更多关注，宴会气氛愈发热烈，而许晚星在这一片莺莺燕燕之中，心中却仍纠结着自己的情感与责任。
许晚星心中主意既定，趁着众人目光稍作分散，悄然对身旁心腹侍从使了个眼色。侍从心领神会，不着痕迹地穿梭于女眷之间，目光在一张张如花笑靥上迅速扫过，凭借对王爷喜好的了解，暗中挑选出几位最为出众的女子。
这几位女子，有的眉如远黛，眼眸灵动仿若藏着一汪清泉；有的琼鼻秀挺，唇若樱桃不点而朱，身姿婀娜似弱柳扶风。侍从微微点头示意，将选中的她们悄然引到一处稍显瞩目的位置。
随后，侍从提高声音，略带歉意地对其他女眷说道：“各位姑娘，王爷此次选侧妃，已有初步考量，未能入选的姑娘还请先行退下，多谢各位姑娘今日前来。” 此言一出，那些未被选中的女眷们，脸上顿时闪过一丝失落与尴尬。有的忍不住轻轻撇嘴，眼中难掩不甘；有的则强忍着即将夺眶而出的泪水，匆忙行礼后转身离去。
而被选中的几位女子，心中顿时涌起一阵窃喜，虽尽力保持着端庄矜持，可那微红的脸颊与眼中闪烁的光芒，却泄露了内心的激动。她们羞涩地垂首，偶尔偷偷抬眼看向许晚星，心中满是对未来成为王爷侧妃的憧憬。
王妃将这一切尽收眼底，心中微微一紧，下意识地攥紧了手中的帕子。她看向许晚星，眼神中带着一丝复杂的情绪，既有担忧，又有一丝无奈。躲在侍女群中的樱花公主，目睹这一幕，心中如坠冰窖，脸色瞬间变得煞白，双手死死揪着衣角，几乎要将那布料扯裂。
许晚星深知，女子的外貌固然重要，但品行更是决定能否入府为侧妃的关键因素。待选出几位容貌出众的女子后，他再次不动声色地吩咐亲信，“去仔细调查这几位姑娘的品行，无论是闺阁中的日常言行，还是与家人、下人的相处之道，都要查得清清楚楚，切不可有半点疏漏。”亲信领命后，迅速悄然离去，展开了细致的调查。
许晚星安排妥当后，亲信们迅速四散而去，如同隐匿于暗处的影子，不着痕迹地在京城的各个角落展开对几位女子品行的调查。
很快，关于吏部侍郎家千金宋知意的消息传来。亲信低声汇报：“王爷，宋姑娘平日里乐善好施，常以自己的月例银子救济城中的孤寡老人，对待家中下人也极为宽和，从未有过苛责打骂之举。且在闺阁之中，与姐妹们相处融洽，才情出众却从不恃才傲物，邻里坊间皆对她赞誉有加。”许晚星听闻，眼中闪过一丝欣赏，点头示意将宋知意留下。
接着是左都督府的二小姐叶清。亲信面色有些凝重地说：“王爷，叶姑娘虽外貌出众，可脾气乖戾，时常对下人非打即骂。在闺阁聚会中，也常因琐事与其他姑娘起争执。”许晚星眉头紧皱，面露不悦，挥手让叶清退下。
随后轮到鸿胪寺少卿的女儿沈悦。亲信禀报道：“王爷，沈姑娘在诗画方面造诣颇高，且性格温婉，知书达理。对待家人关怀备至，每逢家中长辈生辰，都会亲自准备贺礼，精心操办。只是……听闻她与家中表兄往来过密，行为举