阿银走进屋，递过汤婆子，问道：“‘夜郎’一职，是为何意？”

    秋上：“喜欢站在床边，看人睡觉的值夜侍从。”

    阿银：“我这番作为——是多多担心您。”

    “现在师出有名，不是更好？”

    “好吧。”

    顿了顿，又问：“公子随身带着滑竹片，难道调度军务之外，还要给人下派照身帖？”

    秋上：“远赴关外一趟，总得拾取一两个得心应手的人。我这身牌就是为此而来。”

    “您发个招贤令就行，怎么还亲自来了海津镇？”

    “海津滩场，风行狩猎狙杀，恶名传播在外，又与我朝军镇接壤，是个紧要的咽喉地界。”

    阿银心道，这般险恶之地，也不能劳您大驾，就不知道君子不立于危墙之下么。

    秋上瞥她一眼，续道：“传闻滩场猎杀，只有凶险狡诈之最才能存活下来。”

    阿银听得耳鸣：所以我是那个“之最”了吗？

    “试问如此佼佼人才，有谁不想纳入帐下。”

    “……”

    “征纳不行，还未见过放纵出去的。”

    “……”

    “纵虎归山亦是小事，就怕游荡于野，助纣为虐。”

    “公子这话我听得明白，总之多谢您高抬贵手，还赐我身份，遵照您的金面，我也不好去做些忤逆之事，请放一百二十个心。”

    “嗯。”

    阿银退到廊外，眼观雪野，叹一口气——和秋上这样的说话就是费脑子，句句戳心窝，听漏了更不行。

    快到酉时，风雪齐停，果然应验了秋上说的。

    室内在说：“推我去镇西。”

    镇西是离开海津镇的出路，与幽州、涿州、瀛州三个地界接应，实在是个好去处。这个时候辽兵还把守在镇东的盐田滩场一块地，阿银拣西边走，可避开呵问盘查，还可以把麻烦疙瘩送出家。

    阿银问：“西边的哪里？敢问公子，是新的落脚地吗？”

    “去了就知。”

    阿银将一切物件归于原位，尽力抹去逗留于小院的痕迹，推着秋上走出院门。

    外面扫辟出来的行路，没被遮掩，还用得上。走到湖边，四野难行，阿银问秋上有何妙计。

    秋上答：“来时怎样，去时照旧。”

    阿银为难，“铁匠唤狼犬拖车，才载了您一程，然后背着您进门的，我在后推着车，那时又没积雪。”

    秋上扶住车臂站了起来。

    阿银遽然明白，他要自己走。

    雪及半膝，秋上走一步都艰难，何况腿里有针。他忍痛不声张，形容体貌不显露痛楚，只是抬膝缓慢。阿银过去扶他，他将一半重量压在阿银肩上，阿银累坏了。

    两人走走停停，一盏茶才走出十丈远。

    阿银擦去满头汗说：“公子等等，我去想想办法。”她使劲将椅车挪到秋上身后，安置他坐下，在椅背竖杆上撑起青布大伞，然后蹚着雪远去。

    秋上静静坐在雪地里。

    暮空静谧，远野有狼嗥，荒郊野岭，连个蔽身之处也没有。

    阿银在车椅扶手上留了几个小粽子给秋上御敌。

    一个多时辰过去，秋上差不多要冻僵时，阿银拉着两匹马回来了，头上蒸着气雾，发边挂着点冰碴子。

    她说村子都荒废了，寻不到几个人影，沿着西边就走得远些，拿他赠予的金叶子买黑盐和马匹，用盐化雪，整饬好了就赶紧回来了。