坐在姜缪对面的户部尚书夫人撇了撇嘴，不甘示弱地说：“会作诗算什么？咱们姜国的贵女，哪个不是琴棋书画样样精通？我听说南楚女子只会唱些俚俗小调，公主怕是……”
话未说完，便被一阵清脆的琴声打断。原来是苏婉让人取来了古琴，笑道：“母亲常说，琴声最能显心性。公主若是不嫌弃，不如为我们抚一曲？”
这提议看似善意，实则暗藏机锋。若姜缪弹得不好，便是坐实了“粗鄙”之名；若是弹得好，又难免遭人嫉恨。
姜缪望着那张古朴的七弦琴。
那个与她通信的人曾寄来一张琴谱，说是云机庙的僧人所传，能静心安神。
她那时买不起琴，便用树枝在地上比划，夜夜不休。
“献丑了。”她走到琴前坐下，素手轻扬，一串清越的音符便流淌而出。不是靡靡之音，也不是哀婉小调，琴声时而如寒梅傲雪，铮铮有声；时而如暗香浮动，婉转缠绵。
一曲终了，满座皆惊。连最挑剔的礼部侍郎夫人都忍不住赞道：“好指法！好意境！听着像是弄梅，十几年没听过有人抚这首曲子，公主年幼，虽指法有些青涩，但大开大合，弹出了气魄。”
丞相夫人看着姜缪从容落座的身影，眼中的笑意更深了。这孩子不仅才情出众，更难得的是那份荣辱不惊的气度，比京中那些娇生惯养的贵女强多了。
宴席过半，姜缪借口透气，带着赖嬷嬷在梅林里闲逛。红梅映雪，暗香盈袖，她正看得出神，身后忽然传来一阵脚步声。
“公主留步。”
姜缪回头，见来人穿着件月白色锦袍，腰间系着玉带，笑容温润如玉，眼底却藏着一丝不易察觉的算计。
“你是？”她微微颔首，心中警铃大作。
“公主也该和称呼太子一样，唤我一声哥哥。”
看他腰间的玉佩，姜缪已经猜出他的身份。
贵妃三皇子。
他素来与太子姜昱不和，在朝中拉拢了不少朝臣，和姜昱平分朝廷。
此刻拦着她，怕是没什么好事。”
姜临缓步走近，目光落在她的唇上，笑道：“方才公主的诗与琴，真是惊艳四座。我原以为，公主在南楚受了不少苦，怕是……”
“三皇子不必多言。”姜缪打断他，语气疏离，“我不懂朝堂之事，更不敢高攀皇子。不过是个刚回京九嫁了人的可怜人。”
姜临没想到她如此直接，眼中闪过一丝讶异，随即又笑了：“公主何必拒人于千里之外？太子行事专断，早已失了人心，你我若是合作……”
“三皇子。”姜缪抬眼，眸中寒光乍现，“就不怕我把你的话告诉陛下?”
姜临脸上的笑容僵住了。
“公主好胆识。”他收起笑容，语气沉了几分，“只是这宫墙之内，独木难支。公主好自为之。”说罢，转身便走。
姜缪望着他的背影，指尖微微发冷。她当然知道独木难支，可这些皇子的争斗，从来都是以鲜血铺就，她不敢沾，也不能沾。
绕过一处假山时，她的脚步忽然顿住。假山后的枯草堆里，静静躺着一个竹子编的荷包。那荷包样式古朴，上面刻着细密的云纹，边缘处还缠着一圈褪色的红绳——竟与那人每次寄来的信上所画的竹子一模一样！
她心头剧震，快步走过去捡起荷包。竹面冰凉，上面的云纹刻得极深，正是她熟悉的手法。那个人在信中说过，这是他亲手所编，云纹代表平安，红绳代表牵挂。他还说，等她回来，便带她去云机庙，那里的梅花比丞相府的更美。
这个人是谁？为何会出现在这里？
“公主，怎么了？”赖嬷嬷见她脸色发白，连忙问道。
“没什么。”姜缪将荷包紧紧攥在手心，指尖都掐进了肉里，“咱们回去吧。”
回到暖阁时，正听见几位贵妇在低声议论。
“说起来，小军侯当年可是咱们京中第一少年郎。”
“是啊，八岁随军出征，十三岁袭爵，骑射功夫连陛下都赞不绝口。”
“可惜了……那场战役，不仅伤了腿，性子也变了。听说以前的小军侯，笑起来能暖化冰雪呢。”
“我还记得他小字叫‘九……’”
后面的话被一阵喧哗打断。姜缪正凝神细听，就见暖阁门口忽然传来一阵骚动。众人纷纷起身，朝着门口的方向望去。
她顺着众人的目光看去，心跳骤然漏了一拍。
宋墨坐在素舆上，由十五推着，缓缓走了进来。他穿着件玄色暗纹锦袍，墨发用一根玉簪束起，脸色依旧苍白，却难掩眉宇间的清俊。阳光透过窗棂落在他身上，给他周身镀上了一层淡淡的金光，竟有种惊心动魄的美。
他的目光穿过人群，落在姜缪身上，平静无波，仿佛只是看到一个无关紧要的人。可姜缪却注意到，他放在