他手里捏着一封信，那神情，既有几分急切，又带着一丝说不清道不明的古怪。
“老大，清河县来的信！”李剑仁将信递上，挠了挠头，脸上满是“我又看不懂了”的茫然，“是上次那个送信的汉子送来的，说是……是那位萧先生的回信。”
萧荣的回信？
林凡挑了挑眉，心中倒有几分意外。
他原以为，自己那封近乎“挑衅”的信送过去，那位心高气傲的前朝太子，要么会勃然大怒，要么会置之不理，却没想过，他会回信。
他接过信，信封是普通的竹浆纸，没有署名，封口处用的是寻常的米糊，看不出半点异样。
林凡拆开信封，抽出信纸。
信纸上的字迹，一如既往地苍劲有力，笔锋间却少了几分上次的锐利，多了几分沉淀后的平和。
信的内容并不长，开篇是对“水力锻锤”图纸的几处技术细节的探讨，问题问得极为精妙，直指核心，显然是经过了深入的研究。
林凡看着这些问题，嘴角不由得勾起一抹笑意。
“这个萧荣，还真是个一点就通的聪明人。”
然而，当他的目光继续往下，落到信的后半部分时，脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的，是一种复杂而又深邃的神情。
信中，萧荣用平静的笔调，告诉林凡，他已经决定放弃复国的执念。
他写道：“大乾已亡，非一人之过，乃气数使然。荣背负国仇家恨余载，如行于无边暗夜，今日方见微光。此光，非复国之妄念，而在万千百姓之笑颜。”
他不会投降朝廷，更不会接受任何形式的招安。
那是对逝去王朝和无数追随者的背叛。
他决定，将带领所有愿意追随他的旧部，前往大周朝最贫瘠、最荒凉的西北边境。
“西北苦寒，黄沙漫天，然，亦是无主之地。荣愿率众前往，开荒屯田，兴修水利，建城立业，以己之力，为流离失所之民，辟一处安身立命之所。”
信的末尾，萧荣的笔锋再次变得锐利起来，仿佛要透出纸背。
“林兄以天下为棋盘，荣不敢自比。然，西北一隅，亦可为局。兄在京州，行‘大竞争’之阳谋；荣在边陲，行‘辟新土’之实干。你我之间，便以此为界，来一场真正的‘君子之争’。不争一城一地之得失，只争谁能让治下之民，过上更好的日子。待十年之后，再看你我，孰为天下苍生，辟出了更广阔之天地。”
信，就此戛然而止。
没有客套的寒暄，没有多余的感慨，只有一种破釜沉舟的决绝，和一种棋逢对手的惺惺相惜。
林凡捏着那封信，久久无言。
夕阳的余晖透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影，明暗不定。
他能感觉到，萧荣的这番话，是发自肺腑。
这位曾经一心只为复仇的前朝太子，在见识了更广阔的天地，看到了另一种可能之后，终于放下了心中的执念，选择了一条更艰难，却也更宏大的道路。
这不是投降，更不是逃避。
这是一种新生。
他要去那片最贫瘠的土地上，用自己的双手，去践行他从林凡这里学到的“道”，去证明他萧荣，同样有能力，为天下苍生开创一片新的家园。
这确实是一场“君子之争”。
林凡的嘴角，缓缓勾起一抹笑意。那笑容里，有欣赏，有感慨，更有一种被激起的、前所未有的斗志。
他走到书案前，将那封信，放在了摇曳的烛火之上。
火苗舔舐着纸张的边缘，信纸慢慢卷曲、变黑，最终化作一缕青烟，消散在空气之中。
一个时代，结束了。
而一个新的、更波澜壮阔的时代，正等待着他。
“老大，这……这就烧了？”李剑仁看得一愣一愣的，“这么重要的信，不给陛上看看？”
“不必了。”林凡的声音很轻，却异常坚定，“这是我和他之间的事。”
他转过身，看着李剑仁，眼中闪烁着锐利的光芒：“不过，另一件事，倒是要跟陛下去说说了。”
当晚，皇宫，御书房。
龙泽天听完林凡的汇报，捏着胡须的手，停在了半空中。
“你是说……苏江水神教的余孽，那股叛军流寇，愿意归隐？”
龙泽天的脸上，写满了难以置信。
“正是。”林凡一脸“诚恳”，躬身答道，“为首之人，似乎也读过些圣贤书，深知自己罪孽深重，无颜面对朝廷。但他手下尚有数千追随者，皆是些活不下去的流民，不忍就此解散，恐其再次为祸乡里。”
“所以，他恳请陛下天恩，允许他带领这些人，前往西北边境，那里地广人