刘禄存搜肠刮肚实在没词儿，长庚还给他挖坑：“谁要听糟老儿打了哪个？‘那边儿’的，‘那边儿’的！爷要你打听‘那边儿’的事儿。你小子天天拿来献宝邀功，今天怎么不说了？是不是事儿没打听到，还把自己给暴露了？”长庚看禄存的热闹从来不嫌事大。
“爷面前，你可闭嘴吧！”禄存恨得牙痒，只得实话禀道：“爷，徐姑娘警觉，奴婢和她身边婢女通消息，被她发现了，那婢女再不敢跟奴婢说话了。”
“这，那，她怎么说？”朱棣问。
禄存一懵：“谁？什么‘怎么说’？”
朱棣踢他一脚：“蠢材！我还能说哪个，我说徐姑娘！徐姑娘发现你去找那个阿蓝套消息之后呢，她可曾说什么？”
禄存挠挠后脑勺：“那个叫阿蓝的婢女只说‘姑娘要我们严守宫规，不许打着燕王名号给王爷惹麻烦’，没说别的了呀……”
“不许打着燕王名号给王爷惹麻烦”。朱棣一面咂摸着这句话，一面摸起瓜子仁儿往嘴里送。
这句话说得聪明，将他和她都从这桩事里摘了出来。就算有人去父皇面前告密，也最多是惩罚两个下人私相授受，不至于将问题升级到两个主子、进而牵连更多人。
据这些天听禄存四处打听回来的消息，徐姑娘在宫里，待人接物滴水不漏，将各路人马应付自如。母后喜欢她自不必说，姐妹们敬爱她，父皇的各宫妃嫔连终日板着一张铁面的孙贵妃都对她赞不绝口。平日待下人也宽厚温和，宫人们都乐意供她驱使。闲来爱看书，也做得好针线、好饭食。前天听说给母后绣了一幅《心经》，昨儿下厨做了翡翠白玉汤，父皇尝过一次，又点名今天晚膳要用。
“不愧是将来要给我朱棣做王妃的人。”朱棣心想。他向来心气高，难得有一个人入他的眼，这个人偏偏这样好。
朱棣又想起那天在墙头所见的俏丽面孔，不免想入非非：哎，会不会是自己英名在外，她对我也有仰慕之心，所以言语间要护着我？“不许打着燕王名号给王爷惹麻烦”，“不许打着燕王名号给王爷惹麻烦”，“不许打着，燕王名号，给王爷惹麻烦”……
“爷，”长庚将瓜子碟往前送了送：“别咂手指头了，瓜子仁儿在这，还有。”
朱棣脸一红，轻轻给了他一脚：“要你管！”
禄存在旁幸灾乐祸，将两个手背平摆着往左右一分，做个“打平”的手势，用唇语冲长庚道：“一人挨一脚，咱们打平了。”
朱棣这次没理会两个长随小打小闹，他满心里想着，已经近一个月过去了，是不是已经可以找机会跟徐姑娘见一面，哪怕听听声音也好。
离得咫尺之近，不得亲近一二，实在有些难熬。
朱棣心里正盘算着，听得外面通报，吴王殿下到。
吴王朱橚是他同母所出的弟弟，比他小一岁。母妃正是生他时难产而死。
“哥！”人还没进殿门，吴王便在外头叫道。
“阿橚，病才好，就出来乱跑。”朱棣柔声应道。母妃薨逝后，朱棣养在皇后膝下，朱橚则养在孙贵妃膝下，兄弟两个并非同吃同住长起来的，但自从知道身世，阿橚就格外黏他。
朱棣每每思念亡母时，也将生母留下的这个弟弟当做唯一的心灵寄托。
他没有关于生母的任何记忆。碽妃去世时他不到两岁，太小了。脑海中甚至没能记下她的相貌。
长庚和禄存打起帘子，朱橚大步跨过门槛，气流带进几片纷飞的雪花。
除下毡帽，露出一张与朱棣极为肖似的面孔。一样的微深肤色，一样的深邃五官，只是面庞轮廓更柔和。隔着重纱看朱棣，大约就是朱橚的样子。
朱橚鼻尖儿冻得通红，朱棣见了他，笑道：“外面落了雪？”
朱橚道：“已经下了小一阵子。哥读书也太用功，大雪扑得窗棂子响都听不见。”
朱棣默认。长庚和禄存对视一眼，没戳穿。
“大雪天，也不怕再冻出病来，天黑路上又滑……孙娘娘竟准你出门？”朱棣问。又叫长庚拿碗姜汤来给他喝了暖身。
“自然是等她就寝了，才偷偷溜出来的。”朱橚道：“哥不是总嘱咐我，别来找你太勤，怕孙娘娘伤心。那我自然要瞒着她。养病养了近两个月没怎么见哥，怪想的。”他本想撒娇抱怨一句“哥也不常来看看我”，但又明知是朱棣不愿马皇后多心，因此就没说。
朱棣道：“我常听禄存说你的信儿，知道你这病虽好得慢，但症状不重，所以稍安心些。你小子养病时也不安生，支使宫人到处搜罗花草。”禄存人缘好，消息灵通，是个“包打听”。
姜汤端上来，朱橚一面嘘着喝汤，一面嘿嘿笑道：“其实早就好得差不多了，都怪孙娘娘太小心，整天让人盯着我，不许我下床活动，我除了看书没事做，闷得很。那些花花草草都是下人们