华瑶耳听六路，眼观八方。她确认周围无人，才悄悄地“嗯”了一声：“每年八月，父皇都会颁布选妃诏书，如今正值八月，令尊来得不是时候，父皇……”
谢云潇松开手中的树叶：“为何要在京城郊外大兴土木，修建百丈高的摘星楼？”
华瑶接住了那片叶子。她抬起头，和谢云潇目光交接。
她轻声道：“人这一生，不过百年，父皇想要生生世世的荣华富贵，因此他诵经礼佛，修建摘星楼，好让上天知晓他的诚意。”
谢云潇看她的眼神里多了些探究。
她嗓音极轻：“《法华经》上说，‘以一灯传诸灯，终至万灯皆明’，以己度人，超脱苦海，拯救万民于水火之中，恩泽万民于无量寿生，这是大乘佛法。倘若父皇真的信佛，他不会杀了我的生母和养母，也不会连年增税，大兴土木，伤财劳民。”
谢云潇怔了一怔。
今日中秋，京城大庆，皇亲国戚白天在宗庙祈福，晚上在乾坤宫设宴。
大皇子、二皇子、三公主、六皇子都在宗庙里主持祭祀，唯独华瑶出现在紫霞湖畔，这本就非同寻常，原是因为她的生母和养母都被皇帝厌弃。
有关华瑶的传闻，谢云潇多少也听过一些。
她的生母是教坊司舞姬。她四岁时，生母去世，太后将她接回宫中，交由淑妃抚养。
淑妃对她视如己出，百般疼爱。
只可惜，昭宁十九年，淑妃的家族卷入文字狱。坊间传言，淑妃失宠之后，郁郁寡欢，缠绵病榻，最终含恨而亡。
谢云潇低下头：“节哀顺变。”
“无妨，”华瑶垂首，“往事如烟。”
谢云潇道：“今日初见，交浅言深。”
华瑶道：“天色不早了，我得回宫了，有缘再见。”
谢云潇顺水推舟：“后会有期。”
言罢，他从树洞里掏出一本厚重的书。
方才他在湖心凉亭里看的正是这本书，名为《江湖兵器赏鉴》。
他随手翻了几页，华瑶好奇地凑近，看清书中内容后，便兴致盎然地开口了。
她见闻广博，妙语连珠，谈起兵器也是如数家珍，从冶炼到锻造，无一不通。
谢云潇向来寡言少语，今日却不自觉地和她聊了许久，直到夕阳落山，倦鸟归林，绯色晚霞映入她眼底，分外波光潋滟，欲语还休。
谢云潇合上书本：“天快黑了，殿下，该回宫了。”
他的语气依旧客套疏离，华瑶微微皱了一下眉头。
华瑶今年十五岁，再过两年，父皇便会给她指派官职。
而今，凉州、沧州连年战乱，却没有一位皇族前去助阵。
凉州监军一职空悬多年，言官的奏章一本接一本呈上来，华瑶的大哥、二哥、三姐屡次推卸，全都不肯担任凉州监军一职。
这官位没有兵权，远离京城，打仗还要亲临前线，九死一生的凶险之路，谁愿意走？
算来算去，凉州监军的苦差，八成会落到华瑶头上。
华瑶接近谢云潇，只是为了打听凉州的消息。
然而，谢云潇戒心极强，极难攻克。
暮色四合，残阳斜照，谢云潇端坐树干之上。华瑶面对着他，察觉到他身上还有一股浅淡冷香，不似寻常熏香那般厚重，而是清雅沉静，若有似无。
华瑶随意道：“世家子弟入宫前，必须沐浴熏香，他们常用龙涎香、藏红花、旃檀木之类的名贵香料……不过，他们调香的本事不如你。”
“我不会调香，”谢云潇竟然回答，“我也没用过那些香料。”
华瑶半信半疑。
世家出身的公子小姐多半擅长调香，谢云潇却说他一窍不通，他是不是故意隐瞒？
华瑶解下自己腰间锦袋：“正巧，前些日子，我用药草做了一个香囊，可以安神助眠，调息定气。”
她将这只锦袋放在他的书封上。
谢云潇看着她：“你为什么要送我香囊？”
“嗯？”华瑶与他对视。
谢云潇提醒道：“你亲手做的香囊，不能随意送给别人。”
“我知道，”华瑶突然摆起公主的架子，“这是我第一次送香囊，你拒绝我，我好没面子。既然你不要，我就把它扔了。”
她攥着袋子上一根细绳，绕甩两圈，手指一松，香囊竟然飞了出去。
谢云潇抬手一抓，那只香囊落入他掌心，周围翠绿枝叶簌簌作响，华瑶趁机跳到了树下。
她的轻功十分高超，等到树影停止颤动，她早已销声匿迹了。
*
昭宁二十二年，八月上旬至九月下旬，紫霞宫外这一座树林里，华瑶和谢