“太子殿下，臣这双靴子早已浸满了雪水，可臣仍旧穿着它四处奔走。因为这是陛下的恩典，臣有心炫耀，好叫人知道天子恩德。”
她把果子擦得锃亮漂亮，一双眼目抬起，不卑不亢：“隆冬的水果何其难得！可见帝王之德、储君之贤。请太子殿下恩准臣，亦夸耀您的赏赐。”
太子妃看清她的脸容，微微怔住。
太子则不置可否，轻笑一声：“起吧！”
周玉臣称谢，正要继续说话，太子冷不丁又道：“本宫听过你的名字，雷霆手段，聪慧过人。如今一见，确然是俊秀人物。”
他面若菩萨，噙着悲悯人间的笑意，下一瞬却道：
“为何不曾见你来东宫觐拜？”
近侍们熟知太子的脾气，此言一出，大家眼神交汇又马上移开，各自暗暗吞了口唾沫。
太子妃见这般，又不轻不重地撩拨了一句：“跑四皇子那儿，你倒是腿脚勤快。”
周玉臣面色如常：
“臣的职责，是执掌内官刑名，约束不法。而东宫上下，俱是材雄德茂、玉洁松贞，风气清正。是以臣这样的小人物，没有机会觐见殿下。”
“而四皇子还未出阁建府，其宫中的近侍，竟然有骄横欺主之徒。臣职责所在，须得约束一二。”
太子这才倨傲点头，道：“王知恩说你巧言令色，果真不假！可还有别的吉祥话？”
周玉臣俯身再拜，朗声道：“臣正要恭贺太子殿下大喜！殿下青宫有年，以德化人，身边早已贤才济济；今日更显雷霆手段，明正典刑。如此宽威并用，定将又获一能臣。”
太子一听大怒，他抓起案上的果子朝她面上砸去：
“阉竖尔敢！扈九煽惑群情，以谋奸计，理应即刻打死！他有什么资格为臣为吏？！”
一只果子结结实实的砸在眼睛上，周玉臣右眼直冒黑影，她拾起地上开裂迸汁的果子，高声道：“臣谢太子殿下赏赐！但臣所言，全心全意是为了殿下。”
已经没有果子了。
太子索性操起莲盘，狠狠往她头上惯去！
瓷片割破了周玉臣的额头，粘稠的鲜血涌出来，将满腔的滚烫变作一片冰凉。
而太子怒火中烧，厉声道：“照你这么说，扈九密结秦焘、苟献祯等人一事，岂不也是为了父皇与本宫？”
“你这么清楚扈九的用心，莫非你也有份？！”
周玉臣平声静气道：
“殿下，臣只是内廷臣仆，不懂朝廷大事。内廷纠察，主在遏源。扈九的惑言从何而来？来自陈觉。如今陈觉戴罪在身，皇上命他继续出使[蔑里干]议和，可见君父的宽宏雅量。”
“诸皇子中，唯殿下最肖皇上。殿下提纲挈领，比臣等更心系家国大计。今日之事，皇上在景福宫全然不知，全凭司礼监王知恩一人所言。这司礼监和御马监……一文一武，本就相容不易。”
太子脸色稍缓，扫了一眼匆匆赶来的王梦吉，嗤笑道：
“据本宫所知，你干爹周炳和王知恩也不对付。”
周玉臣瞥见王梦吉的青色银纹膝澜，心关一松，笑道：“太子殿下事事洞明！托皇上、殿下之福，臣有幸得周太监教导。王梦吉的运道就更甚于我了，能到您的身边伺候。”
“那扈九原本也有一个干爹扈太监，早早就没了。扈九在御马监协管禁军，治下俨然，年纪轻轻就被皇上钦点为监丞。可惜少了人指点调教，便有几分武夫之莽、愚忠之直。”
太子慢吞吞道：“这么说，扈九背后无人指使？你敢确定？”
周玉臣咬字不松：“是，臣已查无别情，今日种种，皆是他一人所为。然而，错也错在这一人所为！殿下御下有方，应知再好的臣仆，如不予规训，即是良臣也有限。”
话说到这，还有什么不明白的？
司礼监和御马监，是权柄最大的两个衙门。御马监柄兵，掌印提督等大珰不敢与王储相近。
可一个曾深受帝恩的御马监监官，背景还干干净净无人可靠，那可就不一样了。何况今天这事，扈九确实只骂了王知恩一人。
太子思忖至此，连忙问王梦吉：“你可去监刑了？如何？”
一道幽凉的合香气息，笼在周玉臣身侧，只听王梦吉道：“扈九受了刑，已不省人事。纪察司在等周司正回去定罪，眼下有说编管的，也有说充军的，还没个定论。”
太子沉吟片刻，问周玉臣：“以你之见，当如何？”
周玉臣心如擂鼓，道：“不如让他去燕州戴罪立功？眼下燕州有山贼作乱，都督府受命剿匪，如扈九随同，一则可替殿下犒赏将士，振奋军心；二则可代殿下去燕山的雷台观，挂袍行香，为皇上与殿下祈福。等他履职归来，有所长进，自当拜谢殿下的指教。”
太子颔首：“就这么办吧。告诉扈九，让他实心