“你说，今天被选上的那些秀女，还有机会出宫吗？”林琅坐在马车上，有些惆怅地问道。
“除了皇后能有极少的机会出宫随官家微服私访，其余妃子大抵是不能再出宫了。”
听到周玦的回答，虽然是自己意料之中的事情，可林琅还是觉得有些难过。她不禁继续追问道：“那那些女孩子为什么争先恐后地要选妃？做女官不好吗？女官有权力傍身，还能出入自由，不比妃子好吗？”
“这天下女子，能受教育者，通过考核者，父母家族支持者，这些条件加起来，有多少人能做到？”
周玦耐心回答着她的问题：“女官只为女子一人之权，而皇后、位列四妃或极受恩宠者者能带动整个家族的荣耀。这世间最不乏想走捷径的人，有多少人能放女儿去做女官还不是送去选妃？”
说罢还重重地叹道：“三娘，你是幸运的。”
这时林琅又想到了自己以前的生活，说到：“你说千百年后，有没有可能，男女平等，一起学习，各有各的工作，都不必为所谓的家族荣耀所累，都能追求自己喜欢做的事？”
周玦用食指点了点她探出来的脑门无奈笑道：“净想些有的没的。”
“没跟你开玩笑，”林琅一下子直起身子道：“我说真的，我可是……”
周玦看着她欲言又止的样子，忍不住笑着追问道：“你可是什么？”
见林琅卡着说不出话，周玦只当她是不想说了，揽过来安慰道：“我明白你的意思，我会尽我所能，打造一个尽量公平的环境。”
太阳西沉，夜色慢慢布满了天空，几点星星闪着微乎其微的光芒。
幸好有一颗极为耀眼的北极星，能与月光之美并肩。
*
选妃大典结束后一日，新来的各位妃嫔按规矩要去给中宫请安。几个小姑娘这时候新鲜劲还没过，早早地就激动地起来了。
唯有宴文思，看上去气色不大好。
新入宫的苏云韶，是苏家旁支的嫡女，她与苏玉文算是表兄妹，被封为了四品美人，与宴文思一同住在长乐宫中。
宴文思位分比她高，是长乐宫的主位，按规矩她是要等宴文思一起走的。只是迟迟不见她出来，苏云韶不禁有些着急。
请安头一日就错了时辰，肯定会给皇后留下不好的印象，那她以后的日子好不好过就难说了。
“晏婕妤，可准备好了？万一误了请安的时辰，罪过可就大了。”苏云韶站在宴文思房间门口，她的侍女在侧，似乎还在梳妆。
宴文思听到她的呼唤，插上一个白玉梅花簪子便出来了，还一脸歉意道：“哟，苏妹妹，是我早上起来身子不大好，一时忘了时辰，给你赔个不是，还要多谢苏妹妹提醒。”
苏云韶摆了摆手，笑道：“晏婕妤，那我们现在就走吧。”
两人身后跟着一队侍女太监，穿戴素雅，踩着锦缎做成的鞋，走在宫墙夹道之中。
不出所料，她们虽然没有迟到，却已经是最晚到的两个人了。
林霁没有说她们什么，只是和蔼地笑着说：“这下各位妹妹都到齐了。”
众人立马会意，一齐跪下行礼道：“皇后娘娘万福金安。”
“都起来吧，”林霁端坐在主位上，一颦一笑都很温柔：“诸位以后都要长久地相处，务必互敬互爱，不可旁生嫌隙，让官家为此操心劳碌。”
众人站在堂下，齐道：“谨遵娘娘教诲。”
“都坐下吧。时玉，赐茶。”
今天是这群姑娘们头一次请安，林霁特地准备了上好的龙井。下面的杭佳文杭美人是个懂茶的，一闻便知此茶珍贵难得，头一个谢恩道：“皇后娘娘这龙井极为清香，应当说明前的龙井配上埋藏地下有些年头的梅花雪水，再加以精妙的茶艺，才能得此一盏。”
林霁闻言赞赏道：“杭美人见多识广，不错。”
杭佳文得到了夸奖，自然欢喜。众妃闻言也赶忙品了品这好茶，纷纷赞叹。
坐在最前面的宴文思尝后开口道：“皇后娘娘这盏茶吃席去，臣妾再回去喝自己的茶，怕是要食之无味了。”
听得出来这是恭维的话，林霁也没显出什么，笑着答道：“晏婕妤若是喜欢，本宫送你一些就是了。”
今天的请安看上去还是其乐融融，相谈甚欢的。到了时候，时玉递过来话道：“娘娘，小皇子正在哭闹，乳娘麻烦您去一趟别院。”
林霁闻言略思忖一二，便转过头带上得体的笑容，说：“各位妹妹，今日请安你们也累了，便回宫吧。”
“臣妾领旨——”
一行人接连退去，苏云韶想来和宴文思一起走，回头之时发现她正打量着什么，好像有心事。
“晏姐姐？”苏云韶前来问候道。