严嬷嬷转过寿山石影壁时，正听见木鱼声混着檀香从雕花槅门里漫出来。她将沾了药香的帕子掖进袖笼，垂手立在莲花座烛台旁候着。
青烟从卧炉口中袅袅升起，日影斜斜爬上供案上那尊白玉观音像，将案前跪坐的素色身影拉得细长。
徐老夫人满头银丝绾成圆髻，暗青缂丝裙下摆铺展如莲，枯瘦的指节握着沉香木槌，每敲一声都像是要把经文字句钉进木纹里。
待得案头铜漏指向巳时三刻，木鱼声忽地一滞。
严嬷嬷忙上前搀起老夫人，触手只觉臂弯里的身子轻得似片秋叶。
小丫鬟捧来铜盆，老夫人浸了浸手，绞干的素帕子在掌心揉作一团。
“关雎院那头……”严嬷嬷觑着主子的神色，将大夫的话细细道来，“二姑娘脉象虚浮如游丝，怕是经年累月伤了根本，需用些滋补的药物多加调养，才不至每逢寒热交替之季都要大病一场。”
闻言，老夫人捻着佛珠的手顿了顿：“明日谴人把我那匣子血燕并两支老山参送去，再添两匹妆花缎。谢氏当真是糊涂！纵是庶出也是徐家血脉，何况还是京官家的小姐，传出去倒像我们徐家连口饱饭都给不起。徐家祠堂的梁柱还没蛀空呢，倒叫个嫡母苛待庶女的事传成笑柄。”
窗棂透进的光束里浮尘乱舞，照得她眼角细纹愈发深刻，“她这些年越发不知分寸了，当年若非徐家式微，急需用银钱周转，臻儿怎会娶她？到底是商户出身……”
话尾倏地收住，佛珠在指间转得飞快。
严嬷嬷忙将瓷碟里的茯苓糕往前推了推，借着布食的动作岔开话头：“要不说二姑娘福泽深厚呢。今儿老奴瞧着，那孩子虽病着，通身气派倒比大姑娘更似老夫人当年，容貌出落的如花似玉不说，小小年纪便绣工了得，给您绣的观音像颇有佛缘，那银线勾的莲花瓣儿，活脱脱要漾出水来。老奴斗胆说句僭越的，若能把人接来寿安堂将养，将来没准儿能寻个王孙公子做正室夫人呢。”
老夫人望着窗棂外谢氏院落的方向，眼尾皱纹里凝着化不开的郁色。
“当年老爷教我''''水至清则无鱼''''，如今倒要拿这话捆自己的手脚。”老夫人忽然轻叹一声，将茶盏重重搁在小几上，“如今徐家这艘船，掌舵的早不是我这把老骨头了，臻儿尚未在朝堂立足，眼下最忌后院失和。罢了，只要她别太过分，我便睁一只眼闭一只眼，不与她为难。”
严嬷嬷原本是想试探老夫人的意思，听到这话，才明白今日这趟差事，与其说是给二姑娘撑腰，倒不如说是借机敲打谢氏。袖中那方香囊，忽然变得沉甸甸的，压得她手腕都有些发酸。
案几上的白毫银针茶早已凉透，茶叶在水中沉浮，她恍惚间又想起二姑娘那苍白的面容。那孩子强撑着病体，把香囊塞给她的时候，指尖凉得就像冰块一样。
“怎么，那丫头给你灌了什么迷魂汤了？”老夫人半开玩笑的语气，却让严嬷嬷后背猛地一紧。
她赶忙取出那个素色香囊：“二姑娘听说您睡不安稳，特地去慈安寺学了调香。”见老夫人神色有所动容，又赶忙补充道，“这花样，可是翻遍了您年轻时的绣样册子才选出来的。”
老夫人摩挲香囊的手忽然停住。杭绸上绣着的疏落有致的梅花，与老徐公生前最爱的《踏雪寻梅图》如出一辙。沉香的清冽里，混着白芷的香气，正是她年轻时最钟爱的味道。
这些年来，府里上上下下都刻意避讳提及梅花，生怕勾起她的伤心事，唯有那丫头……
“难为她有心了。”老夫人轻轻叹了口气，将香囊凑近鼻尖，深深嗅了嗅。恍惚间，仿佛又回到了江南的梅园。那年大雪纷飞，老徐公折下一枝红梅，笑着对她说：“这花最是傲骨，像极了你。”
见老夫人眉间的川字纹渐渐舒展，严嬷嬷笑着说道：“二姑娘还担心这礼太轻呢。老奴说，您最看重的从来都是心意。”说着，手指轻轻按上老夫人的太阳穴，“这是二姑娘特意学的推拿手法，说是对头疼有奇效。”
指腹下的力道不轻不重，恰到好处，让老夫人恍惚间又想起当年为老徐公按摩的情景。
“老奴原想让二姑娘亲自过来，”严嬷嬷觑着老夫人的神色，见她并未睁眼，却微微颔首示意，便接着说道，“可二姑娘说，怕把病气过给您，又怕扰了您清修。”
“这孩子……”老夫人苍老的眉眼间染上了一丝笑意，手指来回摩挲着香囊上的梅花纹样。记忆里，那丫头总是怯生生地躲在廊柱后头，单薄的身子，仿佛风一吹就会倒下，如今竟也学会这般贴心了。
“等她病好些，”老夫人将香囊系在腰间，嗓音不自觉地柔和了几分，“带她来陪我这老婆子说说话吧。”
严嬷嬷眼角的笑纹更深了，手上的动作也愈发轻柔起来。
关雎院的青砖地上，铺满了细碎的石榴花瓣，几口朱漆