“北边这些部落没见过铁甲车，更没见过速射炮。”薛讷在日志里写道，“但咱们不是来吓唬人的。来日铁路修到北海，这些人自然知道大唐的好处。”
与此同时，裴行俭已从撒马尔罕出发西进。他的任务最为繁重：得先翻过波斯高原，深入美索不达米亚平原，再转西南方向，沿尼罗河南下，最终抵达好望角。这条线路大半是前番西征时走过的，沿途阿拔斯诸城的降服尚算稳固，但越往南走，补给线就越漫长。因此裴行俭没有走得太快，每过一城便停下来，安排城中工匠修缮道路、囤积煤水，为后续铁路建设做准备。
“铁路不是一天铺成的。”他对参军说，“但塔基却非得赶在地脉潮汐峰值前立起来不可。大帅说了，十一月十七是个坎，过了那天再动工，便要多费五成火药。”
十月上旬，李易率领的南路舰队正行至马六甲海峡。这趟航程对“寰宇号”来说不算艰难——爪哇中军都督府已经经营数月，沿途中继站均设有煤仓与淡水补给，舰队每行二百里便能发一次电报，与长安保持着恒定联络。沈括在旗舰底舱里架了一座简易实验室，每日检视黑晶石电机的出力与轴承磨损，偶尔也拿璇玑电台的天线做实验，试图捕捉袁客师手稿中提到的“长波谐振”信号。
“大帅，十月十一日有异常。”沈括某日捧着记录本走上舰桥，“昨夜子时，天线收到一段重复的脉冲，间隔非常规律，约每三息一次，持续了足足两刻钟。”
李易接过记录本看了一眼，心里泛起波澜。袁客师在《天枢秘录》里提过一种设想：若全球多座能量塔同时共振，可能形成一种不依赖中继的跨洋通讯波段。如今四座塔已经在长安、洛阳、巴格达、君士坦丁堡立起，虽然功率有限，但若自然条件合适，信号或许真能传至千里之外。
“你记下来，待回京后与李淳风核验。”李易道，“若确是天频共振，那袁客师画的这张饼，还真能叫人吃上。”
十月二十，南路舰队穿过巽他海峡，进入印度洋。海面上渐渐看不见近岸的岛屿了，只有无尽的蓝色在舷外铺展。李易站在舰艏，看着前方遥远的海平线。算起来，自己来到这个世界已经快要四年。从一个大唐皇太孙，到如今手握四路远征军、五洲经略图的统帅，这一路走得比预想中快得多。
他想起了袁客师留下的那些手稿——那位名义上的“前辈”，实际上的穿越者同路人，用一个关于“时空坍缩”的谎言骗过了所有人，谁也不知道能量塔会被用来做什么。但那又怎样呢？如今大唐的铁路已经铺过撒马尔罕和君士坦丁堡，黑晶石电灯照亮了长安的夜空，速射炮的轰鸣止息了无数战火。工具只是一个中性的名字，关键看握着它的人想做什么。
“传令，全舰队提速。”李易收回思绪，“十一月之前，务必赶到南方大陆东南麓。”
十一月初三，南路舰队抵达南方大陆东北沿岸。比预定时间提前了半个月。
这处海岸与李易上回勘察时不同——滩头已经立起了一座简陋的木质灯塔，旁边搭着帆布棚和几座土坯房，一面残破的唐字旗在风中飘动。那是拜占庭残部占据期间留下的痕迹，如今早已人去屋空。李易没有停留，舰队沿岸南下，又行了三日，终抵东南麓那片黑晶石富矿带。
沈括带着格物院工匠登陆勘探，半日后回来，满脸喜色：“大帅，矿脉比想象中更好。表层就能采到纯度六成以上的矿石，往下打两丈，应当能到七成以上。储量比葱岭新矿至少多出三倍。”
李易点头，当即下令扎营造署，正式设立南溟都督府。随舰携带的六百名工匠和三千名民夫在滩头展开作业：先筑码头、铺设轻轨，再按标准图样挖建能量塔基座。因预先备好了全套塔件，工程进度极快，只用了十二天，塔基的混凝土垫层便浇筑完成，开始吊装第一节铁塔节段。
十一月初九，电台收到东路舰队发来的加密电报：苏定方已穿越风暴区，抵达阿美利加西海岸，在预定坐标找到露天矿脉，并已选定塔址，正式命名为“金山府”。同日电波，北路薛讷报称已抵达芬兰湾，与当地部族立约设盟，未费一炮一弹便收服北海诸部。
李易把电报递给沈括：“你看，袁客师画的那张图，正在一块一块变成实的东西。”
沈括却皱起眉：“大帅，有些话我不知道该不该说。这三路进展得太顺了。尼基弗鲁斯死了，乔治乌斯被关在撒马尔罕，萨利赫被生擒处决——可这世上未必没有别的人拿着袁客师的手稿。万一有人把黑晶石的秘密传到更远的地方去呢？”
“你说得对。”李易望向海面，“所以我才要在十一月十七前，先把这座塔立起来。等全图完成，就算有人想学，也已经晚了——那时候大唐的铁路已经铺到天涯海角，电厂已经点亮每一处港埠。学的人，只能学做大唐的子民。”
十一月十五，塔基浇筑完成，开始安装黑晶石电机与谐振器。沈括亲