“朕明白了。”
叶卫青的声音干涩得像是被磨砂纸刮过。
他以为木子于带他来这里，就是要给他上一堂活生生的国情课。让他看看这繁华底下到底藏着多少脓疮。
结果木子于摇了摇头。
“不，陛下。”
他还是那副样子，平静得像是在说今天吃了什么菜。
“您还是没看懂。”
叶卫青的呼吸停了一拍。
没看懂？
开什么玩笑？朱门酒肉臭，路有冻死骨，这道理他一个接受过义务教育的现代人会不懂？
“他们的惨，不是真正的惨。”
木子于的手指向那片阴暗角落，声音淡得像是随口提了一句。
“真正的惨，是他们明明可以不惨。”
这话像一盆冰水，从叶卫青的头顶浇到了脚底。
“什么意思？”
木子于没接话，反而问：“陛下，您看他们的手，看他们蹲着的姿势。”
叶卫青眯起眼睛往那边看。
灯火太暗，他看不清。
旁边的张忠贤倒吸了一口凉气，几乎是贴着叶卫青的耳朵，用快要抖散的声音说：
“陛下……他们的手……虎口和指节全是茧子，握刀枪握出来的死茧！”
“他们坐在一起，看着是挤着暖和，但每个人中间都留了半臂的空隙。”
“这是行伍里的规矩，随时能起身拔刀的习惯！”
叶卫青的脑子轰的一声。
乞丐？
不是。
他们是兵。
是大唐的兵！
是那些本该被供奉在忠烈祠里，被百姓歌颂的军人！
“为什么？”
叶卫青的声音猛地拔高，带着压不住的怒火。
“为什么会这样？他们的军饷呢？抚恤呢？朝廷的安置呢？！”
他一连串的质问像是连珠炮，砸向了这个荒诞的现实。
木子于没什么表情。
他转过头，看向那座灯火通明的春风阁。
“陛下可知，这座春风阁一年的流水，能养活多少支边军？”
叶卫青被问住了。
“陛下可知，这楼里姑娘的一件舞衣，够一个边军士卒多少年的军饷？”
叶卫青不说话了。
“陛下可知，那些在朝堂上哭喊国库空虚，反对您摊丁入亩的世家大族，有多少人是这春风阁的常客？”
木子于的每一句话都像是一把刀，精准地扎在叶卫青的心口上。
他不是在控诉。
他只是在陈述。
而陈述比控诉更要命。
“他们……”
叶卫青艰难地开口。
“他们是哪个营的？”
“羽林卫，左营。”
木子于报出了番号。
羽林卫！
叶卫青的身体僵住了。
他有印象！
七天前，为了剿灭一伙流窜到京畿的山匪，羽林卫左营出动，伤亡惨重。
那份战报还是他亲手批的。
他记得清清楚楚，他在奏报上朱批了“厚恤”两个字！
厚恤？
这他妈就是厚恤？！
叶卫青只觉得一股火从胸口烧到了脑门。
他想杀人。
他想