刘征纹瞳孔紧缩一下，匆匆低下头。
烛台灯火摇曳，伽渊蹲下的地方投落一块变形的巨大阴影，刘征纹被笼罩在这阴影里，只觉得自己面对的是一只可怕的怪物。
伽渊的眼睛勾住他，露出锋利惨白的齿。
“峒人。”他一字一顿道，“只有俱颖化知道峒人，他死了，我去问谁？”
峒人。
闵碧诗听见这个词脸色微变，捏紧手里的麻绳。
忽然，纱帘后一个修长尖锐的东西引起他的注意，明晃晃地反着光。
他走过去拿起一看，是一根固定头冠的发簪，身长无坠物，如同长针，是男子款式，金属质地，坚硬锋利。
闵碧诗将那根簪攥在手里，轻贴在墙上。
刘征纹看着伽渊那渗人的牙尖，觉得那利齿随时会咬在自己脖子上。他打了个寒噤，转过身去没说话。
伽渊直起身，“你我本来约定好，我助你报仇，你助我寻得峒人。但如今你背弃了约定，你说，该如何？”
刘征纹转过头，不甘道∶“可俱颖化没死。”
“我没说不帮你杀俱颖化，只是他现在不能死。”
“那怀璧就白死了？”刘征纹眼里含泪，神色悲怆，“我的、我的怀璧，我今生活着只有一个目的，就是为她报仇，否则我早就随她而去了！”
伽渊似笑非笑地，轻飘飘道∶“那你去啊。”
刘征纹眼里突然染上憎恨。
伽渊蓦地笑起来，玩味道∶“刘征纹，你要杀俱颖化，到底是为了赵怀璧，还是为了你自己？”
刘征纹猛地顿住，像一台生锈的轮轴缓缓抬起头，眼角的泪“啪”地掉在地上。
“当年在襄阳，你以童生通过岁试得以进学，中了秀才。”伽渊说，“从此脱籍白丁，你自诩高人一等，见了知县也不必下跪，田税徭役都得以免除，你以为那是你仕途的起点。当年你春风得意之时，赵怀璧已沦落八角楼，那时，你可曾想过她半点？”
刘征纹脸色青白，说∶“我、我当然想，她是我的未婚妻，可那时我不知道她在哪……我一直在找她！”
“找她？”伽渊轻佻地耸眉，点头道，“你一找就找了七年，这七年间，你屡次参加秋闱，却屡次不中，直到你听闻赵怀璧的消息，找进京去，那一年，你二十二岁。”
“后来你终于找到了赵怀璧，你说为了她也要在京里谋得一官半职。入不了秋闱，上不了杏榜，你便开始向权贵府里投卷，可惜京都不是襄阳，欲修天上道，需借人间财。[1]那时你才懂，在京都，没有钱无人会多看你一眼，你写的文状，绘的辞赋，不过是一堆废纸，你说赵怀璧是你未婚妻，若你得中解元，拔得桂榜，五年前的那夜，你还会愿意与赵怀璧一同私奔？”
刘征纹呼吸粗重凌乱，双唇发白，张口欲说什么。
“一个日后的登科进士，一个娼女，配吗？”伽渊带着轻笑，“可惜一切止步于此，京都没有你的一席之地。你开始怨恨秋闱，怨恨朝廷，怨恨不公的世道，哪怕后来皇帝颁下制举诏令，选用非常之才，贿赂贪腐仍屡禁不绝。你甚至开始怨恨皇帝，是他让你的大好前程只开了头便被扼死——但你杀不了天子，你甚至不敢把这些懦弱的心思宣之于口。直到赵怀璧死了。”
“她的死是一个很好的契机，你多年的怨恨终于有了发泄口，杀不了天子，那就杀他身边的宠臣，俱颖化就成了你的眼中钉，可是你连俱颖化都杀不了。”
伽渊睥睨着他，说∶“你就是个废物。什么杀妻之恨，全是掩饰你无能的借口。”
刘征纹脸上已无人色，他抖着唇，干裂的嘴张了几张，喉中几乎发不出声音。
最后，他艰涩道∶“你、你到底要做什么？”
伽渊从腰后掏出一个寒光凛凛的东西，套在指间。
“没有我，你连度支司都进不了。”伽渊擦着指间锋利的金属，朝他走过去，“我要做什么，你说呢？”
刘征纹眼前阵阵发黑，全身抖得不像样，他死死僵在原地，甚至忘了要跑。
他仰视着伽渊，恍惚回到了五年前那个夜晚。
——赵怀璧失约消失后的半年，刘征纹寻遍了京都角落也无所获，他渐渐心灰意冷，用所剩无几的钱夜夜买醉。
直到一个漆黑的夜晚，刘征纹再一次醉倒在不知名的胡同里，有人提着他的衣领一拳把他揍醒。
他睁眼时看见得是一双冷绿的眼睛，那高耸的鼻梁和深陷的眼窝则更加诡异，似鬼似魅。
那个人是伽渊。
伽渊告诉他，赵怀璧没有失踪，而是死了。
于是刘征纹得知了赵怀璧的死亡真相，并在伽渊的安排下进入度支司。
从那时起，刘征纹便与魔鬼订下契