赫连袭抬起头想了想，“才九岁，或者十岁，记不大清了，我都不知道他怎么有那么大精神头，每天觉都不怎么睡，白天还跟着大家一块抡长枪呢。后来我才知道，我哥为什么每日操练得那么紧，日里夜里不敢松懈，原来是——”
他卖了个关子，一抬头便撞上闵碧诗明亮的眼睛。
“——是布库。”赫连袭扯起嘴角，“布库，用京都人的说法就是摔跤，需要人徒手相搏，拼得是脚力，我们辽东一直有‘布库赌羊’的传统——以羊作为赌注，赢了的人可以将羊扛回家，当然大伙不是冲着羊来的，这羊就是个彩头，大家要的是那份殊荣——胜者可以得到‘勇士’称号，有了这个称号，以后在军营里，所有人只能称其称号，不得直呼其名，多威风啊。”
赫连袭仔细给纱布打上结，又抬起他的手放在眼前看了看。
“我哥想夺得‘勇士’称号，可那会儿他才多大啊，和那群真正的巴图鲁站在一起，他才刚过人家腰，每次第一轮布库就让人摔下来，我哥那个伤心啊，所以私下里就抓紧练，他有时夜里也不睡觉，对着一根木桩子一打就是一整晚，其实我觉得他特轴，他再怎么练也比不过人家壮年鼎力的，得先长大再说啊，光这样傻练有用吗？”
赫连袭露出个贱兮兮的表情，“还真有用，后来，大概两年后，我哥在春天那场布库赌羊里当场赢得公羊，夺得勇士称号，那年他才十二岁，成为辽东近五十年来最年轻的布库勇士。”
赫连袭把他的手放回去，吊儿郎当地叹口气，“那时我还不知道，有些事是不会等到人长大的，不会等到人做好准备以后再发生——很多时候都是突然之间，打得人措手不及。”
车里陷入沉默，谁都没有说话，只剩外面滚滚车轮声碾压石块的“轱辘”声，车外草丛中虫鸣嗡嗡，他们已经出城了。
闵碧诗看着手上干净的纱布，突然问∶“辽东的草原是什么样的？”
赫连袭想了一会儿才说，“很大，很美，夏天的草是翠绿的，在上面跑马，会让人有一种无所畏惧、天地间只有自己的感觉，好像那些嫩草的生命力会进入血液，根植骨髓，一想起来都浑身战栗，让人想不顾一切地大吼，酣畅淋漓地狂奔，永远不知疲惫。”
他叹口气，说∶“我很久没有回过辽东了，也不知晓现在是番什么景象。”
闵碧诗看着他，突然笑起来，赫连袭不明所以道∶“笑什么？”
“我以为，二公子这种身份，皇子高门作伴，朝中重部为官，还有太后皇上在后撑腰。”闵碧诗抬手揩了揩眼角，“生来就是含着金汤匙的，你这种人，怎会有烦恼？今日一看，原来你我具是笼中雀，瓮中鳖啊。”
赫连袭心道，我跟你说得都是肺腑之言，你倒好，反倒拿这个揶揄我，良心被狗吃了！
他瞥了闵碧诗一眼，邪气地笑道∶“比不得你，过两日还得把你这尊大佛好端端地送回刑部，我也得回御史台接着点卯当差去。”
“哦。”闵碧诗若有所思地，“原来笼中雀也分三六九等，二公子，你说，你我谁是三等，谁是九等？”
赫连袭吭哼一声，“有时间在这和我耍嘴皮子，倒不如想想怎么保全你这条小命！”
闵碧诗遗憾地摇摇头，“保不了了，我注定是个短命鬼，没福气活到七老八十的，与其白费苦心，不如逗二公子开心。”
赫连袭抬眼看他，想弄明白他是真想逗自己开心，还是拿自己寻开心。
苏叶的声音从外面传来∶“爷，前面林子深，信鸽在里面迷路了，两刻已过，信还没送到。”
赫连袭叫停马车，探出头，两指并拢放在唇边，朝着黑漆漆的天空吹了个长哨。
过了半晌，黑暗尽头转来一阵悠长的啸鸣，似夜鬼哭嚎，又似鹰击长空。
一只赤尾白鹭豹在空中盘旋着，一声短促的哨声响起，它朝下俯冲飞来，快落地时缓冲一下，稳稳地落在赫连袭的手臂上。
苏叶面露惊喜，他想不到赤炼竟如此听话，夜晚也伴在赫连袭身侧。
“赤炼去传信。”赫连袭一震手臂，让它站到马车的横板上，苏叶在它脚侧绑上小竹筒。
赫连袭抚着它的羽毛，说∶“去林子里，找穿短袍，挎陌刀的人。”
他拍拍赤炼，赤炼振翅而起，转眼就消失在夜空中。
短袍，陌刀，是辽东影骑的打扮，只有一小队，是赫穆延派来暗中保护赫连袭的。
影骑不似重骑，身着厚重盔甲，他们轻装上阵，最善打闪击战，作战时神出鬼没，打得东突厥、秣褐人措手不及，等反应过来时，整支军队已经被打散了。
来无影，去无踪，故称影骑。
赫连袭轻易不调动影骑，太惹眼，但现下到了万不得已之时。
两刻钟不到，林子里便传来翅膀震动的声音，赤炼从暗夜里冲出