陈禾盘膝而坐，双目紧闭。
丹田内，那滴液态灵元比三天前壮大了一圈，如同一颗饱满的露珠，在经脉中缓缓流转，冲刷着伤势留下的最后一点淤塞。
他的气息，平稳而悠长，彻底巩固在了炼气一层的境界。
他睁开眼，瞳孔深处不见了杂役的麻木，只剩下与年龄不符的深沉。
他摊开手掌，一条漆黑如墨的长鞭凭空出现，静静地躺在他的掌心。
血食。
他能感觉到鞭身内那股汹涌的、渴望血肉的悸动，仿佛一头被囚禁的凶兽。
他将一缕灵元探入其中，鞭子发出满足的嗡鸣，亲昵地蹭了蹭他的掌心。
经过这几日的祭炼，它已初步认主。
但他没有将它当做主战法器。
这东西的来历太过邪性，一旦暴露，就是弥天大祸。
陈禾手腕一抖，血食鞭如同一条有生命的黑蛇，悄无声息地缠上他的腰腹，被衣物完美地遮盖起来。
这，是他的底牌。
他再次拿出那枚冰冷的黑色铁令。
这几日，他用神识反复探查了数十遍。
令牌上的阵法很简单，只是一种用于验证的微型禁制，并无滴血认主之类的身份绑定。
这印证了他的猜想。
灵土宗，只认令，不认人。
一个周密的计划，在他脑中反复推演，每一个细节都被他咀嚼、剖析，直到再无破绽。
他要伪造一个身份。
赵狰在凡俗世界的一个远房表侄，自幼被检测出有灵根，却苦无门路，被赵狰许诺带入仙门。
这个身份足够偏远，难以查证。
也足够合理，能解释他为何会持有这枚推荐令。
他站起身，最后看了一眼这个他亲手打造的洞府，以及洞府外那片生机勃勃的玉髓稻。
他没有丝毫留恋。
米仓再好，终究是老鼠的藏身地。
他要去的，是虎穴。
……
三月之期，转瞬即至。
灵土宗山门之外，一片巨大的白石广场上，人头攒动。
数百名从各处灵田、矿山、药园汇集而来的杂役，带着紧张、期盼与忐忑，聚集在此，等待着那场决定命运的考核。
陈禾混在人群中，毫不起眼。
他穿着一身洗得发白的旧杂役服，身形略显单薄。
他微微弓着背，低着头，眼神躲闪，一副怯懦又没见过世面的样子。
一张最低阶的敛息符被他贴身藏好，将他突破后那股锐气与血腥味，遮掩得干干净净，只透出炼气一层那微弱而驳杂的灵力波动。
“肃静！”
一声断喝如惊雷炸响。
一名身穿青色执事袍服的中年修士，御风而来，悬停在广场上空，目光如电，扫过下方众人。
“外门考核，即刻开始！”
“持推荐令者，上前来！”
人群一阵骚动。
陈禾深吸一口气，攥紧了袖中的铁令，随着几名同样手持令牌的杂役，低着头，走出了人群。
他排在队伍末尾，心脏在胸腔里沉稳地跳动。
负责登记的，是一名山羊胡执事，眼神透着几分不耐。
“姓名？”
“回……回执事大人，我叫陈禾。”
陈禾的声音带着一丝恰到好处的颤抖，将铁令恭敬地递了过去。
山羊胡执事接过令牌，灵力一扫，确认无误，抬头瞥了陈禾一眼。
“炼气一层？”
他的眉头微微皱起，语气中带着一丝诧异。
一个杂役，居然能自己修炼到炼气境？
这倒是少见。
“是赵狰管事的亲戚？”
陈禾的头埋得更低了，声音细若蚊蝇。
“是……是，赵管事是我远房表侄……他说我有点天赋，就……就给了我这个机会，让我来试试。”
他的表演，惟妙惟肖。
一个走了狗屎运，被长辈提携，内心惶恐不安的穷小子形象，活灵活现。
山羊胡执事眼中的那一丝疑虑很快消散。
赵狰那个废物，他有点印象，贪婪又无能。
或许是这小子走了大运，自己摸索着引气入体，被赵狰发现，想收为心腹，才给了推荐令。
至于赵狰死了……一个杂役管事，死了也就死了，谁会在意。
“嗯，进去吧。”
他挥了挥手，将令牌扔还给陈禾，便不再看他。
陈禾如蒙大赦，连忙捡起令牌，躬着身子，快步走进