消息传回京城，举朝哗然！
败了？竟然败得如此之快，如此之惨！
二皇子慕容玮首战失利，损兵折将的消息，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。朝堂之上，弹劾二皇子轻敌冒进、指挥不当的奏折如雪片般飞向慕容奕的案头。支持五皇子的势力更是趁机大肆抨击，要求更换主帅的呼声一浪高过一浪。
养心殿内，气氛比之前更加压抑。慕容奕面色铁青，看着战报，手指因用力而微微泛白。他并非心疼那损失的兵力，而是愤怒于这背后显而易见的诡异——联军为何能如此精准地掌握慕容玮的动向？这绝不仅仅是轻敌二字可以解释的！
皇后坐在下首，垂着眼眸，手中紧紧攥着帕子，心中亦是惊涛骇浪。她没想到，家族的动手竟然如此狠辣迅捷，这几乎是将二皇子往死路上逼！她既害怕事情败露，又隐隐有一丝扭曲的快意——看，这就是与本宫和琦儿作对的下场！
而慕容珺，站在殿中，感受着这诡异而紧张的气氛，心中的疑云愈发浓重。她几乎可以肯定，二皇子此次惨败，绝非偶然。那双酷似慕容奕的凤眸之中，闪过一丝冰冷的锐芒。这潭水，越来越浑了。而她，是时候该做些什么了。至少，要弄清楚，敌人究竟是谁，藏在何处。
慕容珺回到自己的曦华宫，立刻召来了心腹暗卫首领玄影。烛光下，她稚嫩却已显威仪的脸上笼罩着一层寒霜。
“玄影，西北战事蹊跷，二皇子败得太快太惨，绝非偶然。本宫怀疑军中有奸细，或是布防图已泄露。”慕容珺声音低沉，条理清晰，“我们的人在西北根基深厚，你立刻挑选最精干的人手，分三路潜入铁壁关及失陷的三座城池。一路查探联军虚实、兵力部署；一路暗中搜寻二皇子残部，若能联系上谢狰将军最好；最后一路，也是最关键的，”她目光锐利如鹰，“给本宫盯死所有可能与外界传递消息的渠道，尤其是与京城、与杨家有关联的，任何蛛丝马迹都不能放过！”
“属下遵命！”玄影抱拳领命，身影如鬼魅般消失在黑暗中。
慕容珺踱步到窗前，望着南方沉沉的夜色。西北是她经营多年的地盘，尚有脉络可循。但此次七国联军声势浩大，难保不会在其他方向，尤其是相对平静的南境趁虚而入。她必须做好万全准备。
她快步走到书案前，铺开信纸，研墨挥毫。信中，她并未提及朝堂阴谋，只以姐弟关怀的口吻，提醒远在江南封地的大皇子慕容珏，西北战事紧张，恐有宵小趁机在南境生事，请他务必加强封地及周边巡防，整饬军备，以备不时之需。她相信，以慕容珏的沉稳和对自己这个姐姐的信任，他一定能领会其中的深意。
信件以特殊渠道连夜送出。做完这一切，慕容珺才稍稍松了口气，但眉宇间的凝重并未散去。她知道，这仅仅是开始。
果然，接下来的战报一次比一次惨烈。二皇子慕容玮本就缺乏大战经验，初战失利后更是方寸大乱，指挥频频失误。联军则气势如虹，凭借着对地形的熟悉和仿佛未卜先知的情报，接连又攻陷了三座边境重镇！兵锋所向，生灵涂炭，消息传回，朝野震动，民间怨声载道。
五皇子慕容琦再次在朝堂上慷慨陈词，痛心疾首，请求父皇允许他戴罪立功（意指代替失败的二哥），率军驰援，挽回败局。这一次，支持他的声音占据了绝对上风。连一些原本中立的老臣，也认为不能再让二皇子胡闹下去了。
慕容奕看着舆图上不断扩大的沦陷区，脸色阴沉得能滴出水来。他终于下定了决心，在又一次收到失城战报后，沉声道：“传朕旨意，二皇子慕容玮作战不利，即刻卸去主帅之职，回京听候发落！由五皇子慕容琦接任征西大将军，统率西北诸军，务必给朕稳住战线，收复失地！”
“儿臣领旨！定不负父皇重托！”慕容琦跪地接旨，眼底深处闪过一丝难以抑制的兴奋。
皇后得知消息，喜不自胜，连忙吩咐宫人准备宴席，要在五皇子出征前为他壮行。然而，就在宴会前，杨鹤琳因有些体己话想提前与皇后说，便未通传直接去了后殿。刚走到寝殿窗外，却听见里面传来皇后压低却难掩激动的声音，以及清竹冷静的附和。
“……总算成了！琦儿此去，定能立下不世之功！”这是皇后的声音。
“娘娘放心，一切均已安排妥当。那边会‘配合’的，五殿下此去有惊无险，只需徐徐图之，且战且赢，既能积累军功威望，又不至于功高震主，惹皇上猜疑……”这是清竹的声音。
“对对对，不能赢太快，要稳住，慢慢来……等琦儿在军中树立威信，这太子之位……”
窗外的杨鹤琳如遭雷击，浑身血液瞬间冰凉！她听得清清楚楚——“那边会配合”、“且战且赢”、“徐徐图之”！这哪里是去打仗？这分明是一场精心策划的、用国家疆土和将士百姓鲜血染红的镀金游戏！而主导这一切的，竟然是她的姐姐，是她的杨家！