"又推迟？这已经是第三次了！"鸣人拍案而起，手指捏着任务报告单的边缘几乎要把它戳破，"佐助那家伙到底把火影的命令当成什么了？"
站在对面的鹿丸叹了口气，挠了挠后脑勺："他说有重要的线索要追查，大概还要两周才能回来。"
"重要线索？"鸣人夸张地挥舞着手臂，"每次都是这个借口！他根本就是不想回村子吧！"
鹿丸正想说什么，办公室的门突然被推开。一个修长的黑色身影无声无息地出现在门口，乌黑的碎发下，一双深邃的眸子平静地注视着发火的七代目火影。
"说够了吗？"宇智波佐助冷冷地开口，"隔着三条街就听到你的大嗓门了，吊车尾的。"
"佐助！"鸣人瞪大了眼睛，随即表情由惊转怒，"你还好意思出现？上个月就该交的报告在哪里？说好的三天前回村呢？"
佐助缓步走进办公室，独臂插在口袋里，神情淡漠："我有我的调查方式，不需要向你汇报每一步。"
"但你需要遵守基本的规定！"鸣人绕过办公桌，站到佐助面前，两人身高相仿，此刻却因为怒目相对而显得剑拔弩张，"作为村子的忍者，最基本的纪律——"
"纪律？"佐助嗤笑一声，"什么时候轮到你这个曾经最不守规矩的人来说教了？"
鹿丸悄悄后退两步，明智地选择了沉默。这两人每次见面都像火药桶遇上火星，他已经习惯了在这种时候降低存在感。
"那是因为我现在是火影！"鸣人指着自己胸前的徽章，"我有责任——"
"你的责任就是坐在办公室里发号施令，然后指望别人替你完成所有工作？"佐助打断他，眼中闪过一丝讥讽，"真是长大了啊，鸣人。"
这句话像一把利剑刺入鸣人心脏。他猛地抓住佐助的领口："你什么意思？"
佐助纹丝不动，只是眼神更加冰冷："字面意思。你变了，鸣人。"
空气仿佛凝固了。鹿丸清了清嗓子："那个...我还有事，先走了。"说完便以瞬身之术消失在原地，留下两位宿敌对峙。
鸣人松开手，转身走向窗户，背对着佐助："我只是...希望你能多回来看看。大家都很想你。"
佐助的表情微微松动，但很快又恢复平静："无聊。"
"算了，"鸣人深吸一口气，强迫自己冷静下来，"任务报告明天必须交上来，这是命令。"
佐助没有回答，转身离开了办公室。
夜幕降临，鸣人独自走在村外的小路上。白天的争吵让他心烦意乱，他需要一个人静一静。月光如水，洒在林间空地上，勾勒出一个熟悉的身影。
"佐助？"鸣人惊讶地停下脚步。
佐助转过身，眼中同样闪过一丝诧异："你来这里做什么？"
"我...散步。"鸣人撇撇嘴，"你呢？又来玩神秘失踪的前奏？"
佐助冷哼一声："我只是习惯了这个地方。以前我们经常在这里训练。"
鸣人怔了怔，没想到佐助还记得这些。他走到佐助身边，两人并肩而立，望着远处的火影岩。
"你知道吗，"鸣人轻声说，"有时候我真怀念以前的日子。虽然你是个讨人嫌的家伙，但至少...我们在一起。"
佐助侧目看他："感伤不适合你，吊车尾的。"
"闭嘴！我在说正经的！"鸣人恼火地转头，却看到佐助嘴角微微上扬的弧度。这个发现让他更加火大："你又在嘲笑我吗？"
"显而易见。"佐助眼中闪过一丝促狭。
鸣人正要发作，突然感到周围的空气变得凝重起来。佐助显然也察觉到了异常，两人同时进入戒备状态。
"谁在那里？"佐助厉声喝道。
树影中走出三个身着奇异服饰的忍者，脸上戴着刻有残月标记的面具。
"宇智波佐助，漩涡鸣人，"为首的忍者声音沙哑，"终于等到你们独处的时候了。"
"你们是什么人？"鸣人握紧拳头。
"晓之残影，"另一名忍者回答，"为了完成佩恩大人未竟的事业。"
佐助的写轮眼瞬间开启："晓组织早就覆灭了。"
"表面如此。"为首的忍者突然结印，"但大蛇丸大人的研究可不会那么轻易消失！"
一道刺目的光芒从三人手中爆发，鸣人和佐助本能地想要躲避，却发现身体动弹不得。光芒形成一个复杂的空间忍术阵式，将两人完全笼罩。
"这是...什么..."鸣人感到天旋地转，全身像被撕裂一般疼痛。
最后的意识中，他只看到佐助向他伸出的手，和那张永远冷