“你……你这是强词夺理！我秦家何时沦落到要处处仰人鼻息了？原哥儿有真才实学，凭本事去考便是！”
“凭本事？”秦明州苦笑，“爹，这世道光有本事够吗？那明德书院的山门是那么好进的？多少才学兼备的寒门士子，连个入门拜帖都递不进去！”
父子俩正争执不下，门房却匆匆来报：
“老爷，大爷，门外有位自称明德书院吴夫子的先生前来拜访，说是听闻府上大公子才名，特来一见。”
“什么？”
厅内几人俱是一愣，面面相觑。
秦原在山阳是有些文名，但绝不到能惊动京城明德书院夫子亲自上门的地步。
秦时望狐疑地捋着胡子，“明德书院？吴夫子？请进来。”
不多时，一位身着青衫、面容清癯、留着三缕长须的中年文士被引了进来，举止间自带一股书院夫子特有的矜持与打量。
他目光在厅内一扫，落在秦时望身上，拱手笑道：
“这位便是秦老伯爷吧？在下明德书院经史科主讲吴潜，冒昧来访，还望海涵。”
秦家人连忙还礼。
吴潜寒暄两句，便切入正题，言辞间满是推崇：
“在下在山阳友人来信中，屡屡提及贵府大公子秦原，赞其‘经义通透，文章老成，有古君子之风’，心向往之，今闻秦公子已至京师备考，特来拜会，一睹风采。”
秦明州与秦时望交换了一个更加困惑的眼神。
他们怎么没听说山阳那边把秦原夸成这样？
还传到京城书院夫子耳中了？
秦原很快被请了出来。
他今日换了身干净的儒衫，拱手行礼，姿态端正。
吴潜上下打量，见他目光清正，气质沉静，心下先有了两分好感。
至少外表是块读书种子。
“秦公子，久仰。”吴潜捻须微笑，决定先考校一番，“适才路上见柳条新绿，偶得一句‘东风试手先垂柳’，不知公子可接下句？”
这问题不算难，重在急智与意境。
秦原略一思索，坦然答道：
“晚生斗胆，试接‘夜雨瞒人去润花’。”
对仗工整，意境也契合。
只是这下句……“瞒人”二字，透着一股子耿直的、不太“圆融”的劲儿。
吴潜点点头，又随意问了个《春秋》中的微言大义。
秦原答得引经据典，条理清晰，见解亦算独到。
只是说到某处诸侯“失礼”时，言辞不免尖锐直白了些，直指其“虚伪狡诈，非人君之度”，听得吴潜眼皮跳了跳。
这年轻人，学问是扎实的，可这性子……也太直愣了些。
不懂春秋笔法，更不懂委婉含蓄。
这般脾性，若无人提点照拂，将来入了官场，怕是要吃大亏。
不过……吴潜想起今日前来前接到的那个“暗示”，心头了然。
有小阁老那般人物作保，性子直些又何妨？
书院自有打磨之法，关键是先把人收进来完成任务。
于是，吴潜脸上笑容更盛，仿佛没听出秦原话里的“刺”，抚掌赞道：
“妙！秦公子果然名不虚传，见解深刻，文思敏捷！我明德书院正需要公子这般笃实才俊，以振学风。不知公子可愿入我院就读，以备今春大比？”
“啊？”秦原一愣，还没反应过来。
秦明州已激动得抢先一步，连连拱手：
“愿意！愿意！多谢吴夫子看重！原儿，还不快谢过夫子！”
他生怕老父亲再出言反对，赶紧把生米煮成熟饭。
秦时望张了张嘴，看着儿子欣喜、大儿子急切、吴夫子微笑的模样，最终只是长长叹了口气，挥挥手，算是默许了。
这天上掉下来的馅饼，虽然来得蹊跷，但为了孙儿前程，他也只能接下。
消息传到翠华庭时，沈枝意正在看账本。
云锦叽叽喳喳地把前厅的事说了一遍，末了还感叹：
“没想到大少爷在山阳名声这么响，连明德书院的夫子都慕名而来呢！”
沈枝意放下笔，似笑非笑地瞥了她一眼：
“哦？大哥的名声……真的响到京城人都知道了？”
她语调平平，却让云锦心头一跳。
云锦眼神飘忽，干笑两声：
“那、那自然是少爷才华出众嘛……姑娘，你看，大少爷的事这不就解决了？多顺利呀！”
她一边说，一边忍不住用眼角余光去瞟那架靠在围墙边的梯子。
沈枝意早已察觉墙头那边细微的动静，甚至能想象出某人扒着墙头竖起耳朵的紧张模样。