一封简短的圣旨，却在大明朝堂掀起了无形的波澜。
最敏锐的朝臣们，已经嗅到了一丝不同寻常的味道。
上一次出征，太子万历的封号是“抚军太子大将军”。
而这一次，却只是“征虏大将军”。
从“太子”到“将军”，一字之差，天壤之别。
这究竟是嘉靖皇帝的敲打，还是给了他一个将功赎罪的机会？
君心难测，如渊如狱。
……
西苑，精舍。
香炉里升腾的青烟模糊了嘉靖皇帝的面容，他仿佛一尊神祇，俯瞰着人间。
老太监吕芳侍立一旁，连呼吸都放得极轻。
“吕芳。”
嘉靖的声音响起，缥缈而无波澜。
“奴婢在。”
吕芳连忙躬身。
“云州三国，又有新人冒头了？”
“回陛下，正是。”吕芳不敢怠慢，将早已烂熟于心的情报一一道来，“魏国夏侯惇之子夏侯楙，年少成名，已入合一境一重天，善使一口青釭剑，有连斩七名同境修士的战绩。”
“吴国诸葛瑾长子诸葛恪，乃汉相诸葛亮之侄，此人号称江东神童，二十岁便官拜将军，手持古锭刀，同样是合一境的修为。”
吕芳的声音顿了顿，神情变得凝重无比。
“最值得注意的，是汉国新晋军师马谡。此人是诸葛亮的亲传弟子，深得兵法真传，据说其手中长枪，乃是当年蜀汉名将赵云的‘龙胆亮银枪’，曾以此枪，越境连挑十三名高手……”
嘉靖抬了抬手，打断了吕芳的话。
他发出一声意味不明的轻笑。
“好啊，五国伐明，人才辈出。看来……朕一统天下的脚步，是该放缓一些了？”
吕芳心中一突，完全摸不透圣意，只能硬着头皮接话：“太子殿下已入大乘境，又手握三十万狼兵，此战……当有几分胜算吧？”
嘉靖点了点头，语气却愈发幽深。
“胜算？战场之上，哪有什么绝对的胜算。”
吕芳的冷汗瞬间就下来了。
陛下，到底是希望太子赢，还是希望太子输？
“吕芳啊。”
嘉靖的声音陡然低沉下来，带着一股洞穿人心的寒意。
老太监“噗通”一声跪倒在地，额头死死贴着冰冷的地面。
“奴婢在！”
“你替朕想一想。”嘉靖慢悠悠地说道，“若是万历此战又败了，朕废了他，天下人会不会骂朕刻薄寡恩，容不下一个‘夏桀’转世的儿子？”
吕芳浑身剧颤，汗如雨下，一个字也说不出来。
嘉那仿佛来自九幽的声音，还在继续。
“又或者……若是万历，死在了云州呢？”
“天下人，又会不会怀疑……是朕，借了三国的手，除了他？”
轰！
吕芳的脑袋一片空白，整个人瘫软在地，筛糠般抖个不停。
他不敢答。
他也答不出！
这等诛心之问，便是内阁首辅严嵩、次辅徐阶在此，也只能叩头请罪！
天家无父子，帝心最是毒！
……
夜色深沉，钟粹宫。
太子万历的到访，让这座平日里备受恩宠的宫殿，瞬间陷入了死寂。
柔妃薛素素，是万历名义上的庶母。
太子夜访庶母寝宫，无论从哪个角度看，都是足以震动朝野的丑闻。
但皇宫，从来不是讲规矩的地方。
这里唯一的规矩，就是圣眷。
而柔妃，圣眷正浓。
“都听好了。”
箭圣主阿昌那冰冷的目光扫过殿外跪了一地的宫女太监，声音不大，却字字如刀。
“今夜，太子殿下没有来过钟粹宫。”
“若有半个字传出去，你们所有人的脑袋，都不用留着了。”
她转身返回殿内，留下身后一群噤若寒蝉的仆人。
泄密？
他们不敢。
背叛主子，靠流言蜚语往上爬？便是最荒唐的戏文里，敢这么写的蠢货，也活不过三集。
殿内，熏香缭绕。
薛素素一袭华美宫装，身姿婀娜，完美地扮演着一个受宠妃子的角色，巧笑嫣然：“太子殿下深夜到访，不知有何要事？”
万历笑了，摇了摇头。
“大明的太子，与柔妃娘娘无事相商。”
他的声音顿了顿，眼神骤然变得深邃而威严，仿佛换了一个人。