殿内龙涎香的烟气缥缈如云，将那一道珠帘后的身影衬托得愈发不像凡人。
内阁首辅严嵩，大明朝一人之下的存在，此刻正以最标准的五体投地之姿，匍匐在冰冷的金砖之上，一动不动，仿佛一座石雕。
百官出城三十里相迎，他这内阁第一人，却跪在了这里。
“你不去迎太子？”
珠帘后，嘉靖皇帝的声音传来，空灵，飘忽，不带一丝人间烟火气，却让殿内凝滞的空气都泛起寒意。
严嵩的头颅深深埋下，声音苍老而恭顺。
“回陛下，老臣乃陛下之内阁首辅，非太子之臣属。”
“老臣之职，是为陛下分忧，总理国朝大政，协理阴阳，安抚万民。”
他顿了顿，每一个字都像是用尽了全身的力气。
“说到底，老臣是为陛下看家的。家尚未安，老臣不敢擅离半步。”
好一个“为陛下看家”！
徐阶领着百官去迎太子，是臣子之礼。
他严嵩不去，更是忠臣之义！
他没有攻讦徐阶半个字，却将一把无形的刀，递到了嘉靖皇帝的手里。
至于陛下如何看待徐阶的行为……那是天心。
珠帘之后，陷入了长久的沉默。
严嵩能感觉到，那道仿佛能洞穿神魂的目光，正在自己身上一寸寸地刮过。
他为嘉靖为臣数十年，太懂这位帝王了。
沉默，不是不悦。
恰恰相反，是陛下在品味他话中的深意。
许久，久到殿外的日影都偏移了一寸，那空灵的声音才再次响起。
“桀。”
仅仅一个字，却仿佛带着上古的血腥与煞气，让严嵩苍老的身体微微一颤。
“陆炳查到，他……是桀王转世。”
嘉靖的声音里，听不出喜怒，反而带着一丝玩味。
“一个前朝人皇，转生成了朕的儿子？”
“惟中，你怎么看？”
一声“惟中”，是亲近，也是试探。
严嵩心头狂跳，面上却愈发恭谨，再次叩首。
“陛下，天道五十，天衍四九，遁去其一，是为变数，亦是生机。”
“轮回之道，正是上天有好生之德，予万灵一线希望。不成仙者，纵使草木虫鱼，亦可入轮回，再求大道。”
他话锋一转，声音陡然变得森然！
“太子是否为桀王转世，并不重要！前世种种，过眼云烟耳！”
“此生，他托生于我大明皇家，姓朱！这便是他天大的造化，理应感念天恩，铭记血脉！”
“若他耽于前世虚名，忘了君父之恩，弃了祖宗血脉……那，纵使陛下慈悲为怀，我大明列祖列宗，也绝不容此不肖子孙！”
话音落，严嵩重重一个响头磕在地上，声传殿宇！
“老臣妄议皇家祖宗，论国朝兴替，罪该万死！”
“哗啦——”
珠帘被一只修长的手缓缓拨开。
嘉靖皇帝身着八卦道袍，头戴草编帝冠，脸上挂着一抹令人捉摸不透的笑意，走了出来。
“惟中，你很好。你时时刻刻，都记得自己是朕的臣子。”
“朕，心甚慰。”
严嵩连道不敢。
“呵呵呵……”
嘉令低声笑着，那笑声让严嵩的骨头缝里都冒出寒气，他看着殿外，目光变得幽冷而残忍。
“转世？留恋前世荣光，忘了朕的恩典？”
“看来……是朕需要提醒某些人。”
“太祖有言：‘一席酒，分君臣；拔刀时，不认人！’”
严嵩的心脏激动得快要跳出胸膛，面上却依旧古井无波。
“惟中。”
“老臣在。”
“去吧，去迎太子。”
“老臣……不敢。”
“朕让你去，你便大胆地去！”嘉靖的笑容变得无比诡异，“朕，要你亲眼去见证一出好戏。”
……
严府。
当太子亲审蓝道行的圣旨传遍京城，严世蕃的笑声几乎要掀翻整个书房的屋顶。
“哈哈哈哈！妙啊！实在是太妙了！”
“他万历大乘境归来又如何？陛下当着文武百官的面，给了他一个天大的难堪！”
“父亲！我看他这个太子之位，坐不久了！”
严世蕃满脸狂喜，他的父亲严嵩，却如一尊枯槁的雕像，静静坐在太师椅上，一言不发。
“父亲，难道我说的不对？”严世蕃的笑容僵在脸上。
严嵩终于动了，他抬起眼皮，浑浊的眸子里是一片深不见底的幽暗。