来自工部侍郎，严世蕃。
见面的地方，却并非严府。
毕竟严家真正的主人，是当朝首辅严嵩。范立如今的楚商身份，即便刚陪嘉靖帝用过膳，也还没资格登那位首辅的门。
皇恩是皇恩，士农工商的阶级是铁律。
地点设在严世蕃名下的一处私宅别业。
这位人称“小阁老”的工部侍郎，名下的亭台楼阁遍布京城，而眼前这一座，名曰“江山阁”。
传闻，是仿着范立在大楚的“河山阁”所建。
当范立踏入别业，看到那座几乎一模一样的楼阁时，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
山是微缩的山，湖是袖珍的湖。
就连那两层飞檐的布局，都透着一股拙劣的模仿气息。
东施效颦，沐猴而冠。
“哈哈哈哈哈！”
阁楼上，传来严世蕃那标志性的张狂笑声。
范立抬头，敛去眼底的讥诮，换上一副谦卑商贾的模样，躬身行礼。
“范立，见过小阁老。”
“范掌柜，快上来！楼上叙话！”
严世蕃热情得有些反常，远远地朝他招手。
范立拾级而上，二楼早已歌舞升平。
严世蕃大马金刀地坐在主位，怀里还揽着一个绝色美人，虽比不得薛素素那般倾国倾城，却也是人间尤物。
“范掌柜。”
范立刚一落座，严世蕃便迫不及待地开了口，声音里满是邀功的意味。
“范氏商行的第一批货，文书我已经看过了，没问题，批了！准许入关！”
“不止如此，前门大街最旺的一间铺子，我也亲自给你调拨了出来，专卖你范氏商行的新品。范掌柜，我这番安排，你可还满意？”
他脸上写满了骄傲与期待。
骄傲，是因为这满朝文武，只有他严世蕃有这个本事，能在三天之内办妥此事。
期待，则是因为他相信，只要范立是个聪明人，就该知道如何“回报”这份恩情。
这大明京城，还没人敢白占他小阁老的便宜。
果不其然，范立的姿态放得极低，活脱脱一个受宠若惊的商人。
“小阁老厚爱，范氏商行感激不尽！若无小阁老垂青，我范氏的生意，在大明寸步难行！”
“哈哈哈哈哈！”
严世蕃再次爆发出得意的狂笑。
有这句话，就够了。
以他多年受贿的经验，不出三日，一份厚礼便会悄无声息地送到他的府上。
他已经开始期待，这富甲大楚的范氏，会送来何等惊人的“谢礼”。
严世蕃大手一挥，对着侍立的仆役呵斥道：“都杵着作甚？没看到范掌柜是贵客吗？上酒！上菜！叫乐师来，给范掌柜奏乐！”
一时间，这山寨的“江山阁”内，靡靡之音不绝于耳，恍惚间，竟有了几分烟波画舫上的光景。
范立端着酒杯，心中冷笑。
何其讽刺。
他自己的河山阁，是大楚的机要重地，每日处理的奏疏、军情、国策不计其数。
而严世蕃的这座江山阁，却只是一个藏污纳垢、声色犬马的销金窟。
“来！”严世蕃显然心情大好，高高举杯，“为范氏商行在我大明大展宏图！为范掌柜日进斗金！本官，提前贺喜了！”
范立眼底闪过一丝幽光。
日进斗金？怕是这金山银山，都要被你小阁老抽走大半吧。
看来，那日慈善晚宴上的“投名状”，还远远不够填饱他的胃口。
范立猜得没错。
严世蕃笑着挥退了怀中的美人，竟不知从何处摸出了一本账簿和一架通体由赤金打造的算盘。
乐声戛然而止。
亭台之内，只剩下算盘珠子清脆而富有节奏的碰撞声。
啪！
啪嗒，啪嗒！
啪嗒嗒！
每拨动几下，严世蕃便抬起眼皮，用那双三角眼瞥一眼范立，脸上的笑容仿佛在说：“你这生意，很赚嘛。”
范立依旧挂着和煦的微笑，气定神闲地等着他开口。
终于，算盘声停了。
“范掌柜，本官帮你算了一笔账。”
“你递上来的文书里，写明了成本与售价，再刨去关税杂费，这第一批货的利润嘛……”
严世蕃伸出几根手指，比了一个让范立心中都为之一动的数字。
精准！
范立第一次对这个草包产生了些许“敬意”。
短短时日，竟能将范氏商行的利润算得分毫不差。
看来，想当一个成功的贪官，也需要