笑了笑，“你虽是楚人，却为我大明立了功，朕心甚慰。”

    范立心中冷笑。

    为大明立功？这是要把我钉在大楚的耻辱柱上？

    好在，嘉靖的兴趣很快又回到了薛素素身上。

    “你……”

    他刚说出一个字。

    “陛下小心！”

    一声凄厉的尖叫，划破了广场的宁静！

    发出警报的，竟是近在咫尺的薛素素！

    她话音未落，嘉靖帝已然有了动作！

    唳——！

    一声穿金裂石的凤鸣骤然炸响！

    皇帝身后，一头沐浴在无尽神火中的朱红色神鸟凭空显现，双翼一展，化作一道横贯天地的火焰屏障！

    大明护国神兽，朱雀！

    几乎在同一瞬间，一道银光撕裂虚空，自极远处爆射而来！

    那是一支箭！

    噗！

    银箭射入朱雀虚影的背心，神兽的血肉一阵翻涌，却死死地将箭矢卡住，使其不能再进分毫！

    “护驾！”

    “有刺客！”

    广场瞬间大乱，禁军与太监蜂拥而上，宾客们更是吓得魂不附体，瑟瑟发抖。

    唯有嘉靖帝，稳坐龙椅，甚至端起了案几上的茶杯，从容地呷了一口。

    那支银箭，对准的正是他的眉心。

    若无朱雀护体，此刻他的头颅已被洞穿，元神俱灭。

    薛素素脸色煞白，身形一软，竟不偏不倚地跌入嘉靖帝的怀中。

    嘉靖顺势伸出一只手，揽住了她的纤腰。

    “肃静。”

    皇帝的声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂，在广场上空回荡。

    “区区跳梁小丑，惊扰不了大明国祚。”

    话音落下，他身后的朱雀发出一声愤怒的啼鸣，周身神火暴涨，那支嵌在体内的银箭瞬间被焚为灰烬。

    神兽毫发无伤。

    下一刻，朱雀冲天而起，消失在天际。

    嘉靖帝就这么抱着怀中的美人，继续品茶。

    片刻之后，朱雀去而复返，悬停于半空。

    包括范立在内的所有人，都清晰地看到，那神鸟的利爪上，沾染着点点血迹。

    不是它自己的血。

    “哦？”嘉靖帝似乎与朱雀心意相通，嘴角勾起一抹冷笑，“竟被他逃了？”

    神鸟又是一声长鸣，化作漫天火海，随即缓缓消散。

    “陛……陛下……”严世蕃强压着惊惧，颤声问道，“方才那是……”

    “无妨，”嘉靖帝轻描淡写地说道，“一位大乘境的刺客罢了。”

    满座皆骇！

    严世蕃第一个反应过来，立刻跪倒在地：“陛下神威盖世！宵小之辈，安能伤及圣体分毫！”

    广场内外，山呼海啸般的颂赞声随之响起。

    “陛下神威盖世！”

    “大明万年！”

    嘉靖帝淡淡一笑，放下了茶杯，但揽着薛素素的手，却并未松开。

    “传朕旨意！”

    他威严的声音响彻全场。

    “薛素素护驾有功，心怀社稷，德才兼备，特封为‘柔妃’，赐居钟粹宫。”