不过半日功夫。
太尉墨渊通敌叛国、被北境节度使李元乾当场揪出、打入天牢的消息，就如同长了翅膀般传遍了京城的每一个角落。
茶楼酒肆、坊间巷陌，人人都在热议此事。
“你们听说了吗？墨太尉……哦不，墨渊那老贼，竟然是魏国的奸细！”
“真是知人知面不知心啊，堂堂一品大员，竟然干出这种卖国求荣的勾当！”
“多亏了李节度使啊！”
“听说李节度使火眼金睛，只是拿出宝镜那么一照，墨老贼就原形毕露，吓得瘫倒在地。”
“何止啊，我二舅爷的三外甥女在宫里当差。”
“听说李节度使根本没用宝镜，只是瞪了那墨渊一眼，那无上威严就把那老贼吓得魂飞魄散，自己就招了！”
随后传言越传越夸张。
李元乾在京城市民口中几乎已被神化，成了洞察秋毫、惩奸除恶的代名词。
他的声望，在京城达到了一个空前的高度。
然而，在这满城风雨之中，京城一个略显沉寂的大家族——周家，却沉浸在另一种氛围里。
周家府邸门前，虽也挂起了灯笼，却不见多少喜庆之色，反而透着一股强撑门面的萧索。
来往的宾客稀稀拉拉，且大多神色平淡，甚至带着几分审视和轻慢。
因为就在不久前，周家的顶梁柱，那位半步元丹境的老祖，因寿元耗尽，黯然坐化。
失去了最高战力，周家的实力一落千丈。
现任家主周世秋，虽是年轻一辈的佼佼者，也才凝罡境后期修为。
在这藏龙卧虎的京城，根本不足以支撑起一个大家族的门面。
以往与周家交好或有合作的家族、商会，态度纷纷变得暧昧疏远。
而几个往日里与周家有竞争关系的家族，更是开始明目张胆地排挤和打压，不断蚕食着周家原有的产业和利益。
周世秋站在厅堂门口，迎接寥寥无几的宾客，脸上带着疲惫和一丝隐忍的怒意。
他今日举办这场宴席，一是宣告自己暂代家主之位。
二是想借此机会看看，还有多少家族愿意给周家几分薄面。
但结果，却令人心寒。
“城南张家，送上贺礼：白玉如意一对！”
司仪有气无力地唱喏着，礼物普通得近乎敷衍。
“城北李家，送上贺礼：百年人参一支！”
依旧是敷衍。
这时，一个衣着华丽、神态倨傲的中年男子，带着几个随从，大摇大摆地走了进来。
正是近年来与周家竞争最激烈、家中有一位半步元丹老祖坐镇的刘家之主——刘茂。
周世秋眉头微皱，还是迎了上去：
“刘世伯大驾光临，有失远迎。”
刘茂皮笑肉不笑地摆了摆手：
“世秋贤侄继任家主，刘某怎能不来道贺？”
随便他示意了一下身后的随从。
那随从捧上一个看起来颇为精致的礼盒。
刘茂提高声音，仿佛故意要让全场都听到：
“我刘家送上贺礼：青瓷花瓶一对！”
“祝周家……嗯，步步高升，哈哈，哈哈哈。”
他说着，自己先忍不住笑了起来，语气中的嘲讽意味毫不掩饰。
青瓷花瓶？
这在普通人家也算不错，但对于他们这等家族往来而言，简直是侮辱性的礼物！
尤其还是在这种场合。
厅内剩余的少数宾客面面相觑。
有的露出同情之色，有的则事不关己，甚至还有的带着看笑话的神情。
周世秋的脸色瞬间变得铁青，拳头猛地攥紧。
真是欺人太甚！
这刘茂分明是故意来折辱他，折辱周家。
他周身罡气微微波动，一股怒意几乎要压制不住。
刘茂却仿佛没看到他的愤怒，反而凑近一步，压低声音，阴恻恻地道：
“周世秋，识时务者为俊杰。”
“你周家如今什么光景，你自己清楚。”
“城西那几处矿脉和商铺，我看你们也守不住了。”
“不如早点让出来，也免得大家脸上都不好看，你说是不是？”
“你！”
周世秋气得浑身发抖，双目喷火，死死盯着刘茂。
但他最终还是没有发作。
他不能！
刘家那位半步元丹的老祖还健在。
而他周家……已经没有能与之抗衡的顶尖战力了。
为了家族存续，他必须要忍。
“放肆！”而旁边的周婉清却忍