宋琼琚在林姑姑的引领下，步履从容地步入凤鸾宫正殿。皇后娘娘并未像万贵妃那般慵懒闲适地倚在榻上，而是端端正正地坐于凤座之上，身姿挺拔，穿着象征中宫身份的明黄色凤穿牡丹云锦宫装，头戴九翚四凤珠冠，虽已年过四旬，但保养得宜的面容依旧端庄威仪，眉宇间蕴藏着经年累月积淀下来的沉稳与威势，只是若细看，方能察觉其眼底深处隐藏着一丝难以抹去的疲惫与对当前局势的凝重。
见到宋琼琚进来，皇后脸上瞬间绽开一个极为和煦、充满长辈慈爱的笑容，那笑容仿佛具有感染力，能驱散殿内所有的沉郁之气，她甚至微微向前倾身，伸出保养得宜的手，语气充满了真切的关怀：“琼琚来了！快，快近前来让本宫好好瞧瞧！这才多少日子没见，怎么瞧着清减了些？可是没有好好用膳？”
这般热情亲切，与之前一段时日有意无意的冷淡疏远简直判若两人。
宋琼琚心中雪亮，面上却丝毫不显，她加快步伐，却又保持优雅，上前依着宫规行了大礼，声音清脆甜美，充满了孺慕之情：“臣女宋琼琚，参见皇后娘娘，愿娘娘凤体康健，千岁金安！劳娘娘挂心，臣女一切都好，许是近来天气转热，胃口稍差了些。”
“快快免礼！你这孩子，总是这般守礼，在自己家里，何须如此见外。”皇后亲自虚抬了一下手，笑容不减，指了指自己凤座下首最近的那个铺着柔软锦垫的紫檀木绣墩，“来，坐到本宫身边来。让本宫仔细看看。”
“谢娘娘恩典。”宋琼琚再次谢恩，这才走上前，姿态优雅地在那绣墩上坐下。这个位置，比之前在承乾宫时离“长辈”更近，显得关系更为亲昵特殊。她微微仰头望着皇后，眼神清澈见底，带着恰到好处的依赖与敬慕，仿佛瞬间回到了从前那段被皇后视为准儿媳、备受呵护宠爱的时光。
皇后拉着她的手，仔细端详着她的脸庞，目光在她眉眼间停留片刻，轻轻叹了口气，语气带着几分真切的怜惜（至少听起来如此）：“还说一切都好，本宫瞧着这下巴尖得都能当针使了。可是近来府中事务繁杂，让你劳神了？还是你母亲身子不适，需要你在一旁侍疾操心？”
这话问得极有技巧，既表达了深切的关怀，又不动声色地点明了宋国公府近期的“风波”以及王清欢面临的困境。
宋琼琚适时地垂下眼帘，长而密的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，在眼下投下一小片阴影，声音略微低柔了一些，带着一丝不易察觉的委屈，却又强撑着表现出懂事与坚强：“劳娘娘垂询挂念，府中……诸事尚算平稳。母亲只是前些日子感染了风寒，调养了几日，现已无大碍了。是臣女自己前些时日有些贪凉，脾胃不和，让娘娘见笑了。”
她巧妙地将话题重心引开，既含蓄地承认了府中确有烦忧（否则皇后也不会特意问起），又表现得十分隐忍懂事，不愿多谈家丑，维护家族颜面。
皇后何等精明，自然听出了她的弦外之音，心中更是笃定宋家内部矛盾不小，这丫头定是承受了不少压力与委屈。她轻轻拍了拍宋琼琚的手背，语气愈发慈爱温柔，带着一种不容置疑的维护：“好孩子，真是难为你了。小小年纪，便要承受这些。记住，有什么难处，万不可自己硬扛着，尽管来跟本宫说。在本宫心里，一直都把你当作自家孩子看待，断不会眼睁睁看着你受人委屈。”
这话已是极其明确的暗示与承诺，几乎是在宣告重新将她纳入羽翼之下。
宋琼琚适时地眼圈微微泛红，鼻尖也透出些许粉色，仿佛被这句“自家孩子”深深触动了心肠，声音带着一丝努力压抑的哽咽：“有娘娘这句话……琼琚、琼琚心里就踏实了，再多的委屈也不觉得什么了。”她抬起头，努力绽开一个明媚的笑容，像是要驱散方才的伤感，乖巧地转移了话题：“娘娘宫里的茶点最是精致可口，琼琚可是惦记许久了，今日总算有口福了。”
皇后见她如此懂事识大体，心中更是满意了几分，脸上的笑容也真切了许多，立刻扬声吩咐侍立的宫人：“快，将新贡上来的雨前龙井沏上，再把御膳房今日新制的几样细点都端上来，给琼琚小姐尝尝鲜。”
宫人们连忙躬身应下，手脚麻利地去准备。
一时间，殿内气氛其乐融融，温暖和谐，仿佛之前那段若有若无的隔阂从未存在过。皇后亲切地询问宋琼琚近日的起居日常、读了哪些书、可有练习骑射（这是她知道宋琼琚喜欢的），言语间偶尔也会看似不经意地提及太子近来在读什么书、陛下有何嘉许（虽只是泛泛而谈，并未深入），依旧有意无意地将宋琼琚放在一个与东宫极为亲近的位置上。
宋琼琚一一含笑应答，态度恭顺又不失亲昵，与在承