“出来！磨蹭什么！”一个执法弟子不耐烦地呵斥道。
凌九幽缓缓睁开眼。眼中的混沌星芒早已隐去，只剩下一种麻木的、带着一丝残留惊惧的茫然。他动作有些迟缓地站起身，微微佝偻着背，拖着一条腿（这次是刻意模仿之前受伤时的姿态，显得笨拙而无力），顺从地跟着执法弟子走了出去。
外面天色已亮，但杂役谷的气氛依旧压抑。血腥味淡了许多，但小院方向已经被彻底封锁，隐约可见执法弟子忙碌的身影。空气中弥漫着一种紧张和恐惧交织的气息。
他被带到了外门边缘一片巨大的广场上。这里人声鼎沸，与杂役谷的死寂截然不同。巨大的青石广场被划分出数十个大小不一的擂台，四周搭建着简易的观礼台。穿着各色服饰的外门弟子三五成群，喧哗议论，脸上洋溢着兴奋、紧张或倨傲。空气中弥漫着浓郁的灵气波动，各种低阶法器的光芒和符箓的气息混杂在一起。
宗门大比，外门弟子晋升内门、杂役弟子晋升外门的关键一步，正式开启！
凌九幽被带到广场边缘一个不起眼的角落，那里聚集着数十个和他一样穿着灰扑扑“杂”字服饰的杂役弟子。这些人大多神情紧张，眼神闪烁，带着对未来的迷茫和对强大外门弟子的敬畏。他们是被筛选出来，有资格参加大比、争取晋升外门名额的杂役中的“佼佼者”，但在此刻喧嚣的外门广场上，显得格格不入，如同混入狼群的羊羔。
“都听好了！”一个外门管事模样的中年修士，板着脸站在杂役队伍前，声音洪亮却带着一丝不耐烦，“你们这些杂役，能站在这里，是宗门开恩！大比规矩，抽签决定对手！擂台之上，生死有命！打不过就趁早认输滚下来！别脏了擂台！听明白没有？！”
“听明白了……”稀稀拉拉、底气不足的回应。
管事冷哼一声，不再理会他们，转身去维持其他区域的秩序。
凌九幽站在杂役队伍的最后面，微微低着头，目光看似涣散地落在自己沾满泥污的鞋尖上，如同一个被吓傻了的木偶。然而，他的感知却如同无形的蛛网，悄然覆盖着整个广场。
他在寻找柳如烟的气息。
终于，在广场正前方最高、视野最好的那座主观礼台上，他捕捉到了那缕冰冷圣洁的气息。
柳如烟端坐在主位偏侧的一张铺着雪白兽皮的宽大座椅上。她换了一身更为正式、也更为华美的流云水袖长裙，月白色为底，裙裾和袖口用银线绣着繁复的云纹与仙鹤图案，在晨光下流淌着清冷的光泽。乌发高高挽起，簪着一支灵光隐隐的碧玉步摇，几缕发丝垂落，更衬得她脖颈修长白皙，如同天鹅。
她的坐姿优雅而带着一丝慵懒，一手支着下颌，目光随意地扫视着下方喧嚣的擂台，如同云端仙子俯瞰凡尘闹剧。那张精致绝伦的脸上，带着一丝恰到好处的、高高在上的淡漠笑意，既不显得过分倨傲，又清晰地划开了与凡俗的距离。在她周围，簇拥着更多气息强大的外门弟子，如同众星捧月，每个人的目光落在她身上，都带着毫不掩饰的倾慕、敬畏或讨好。
凌九幽的目光在她身上停留了一瞬，便迅速移开，重新垂下。如同蝼蚁不敢直视烈日。
但就在那惊鸿一瞥的瞬间，他清晰地感知到，柳如烟的目光似乎也若有若无地扫过了杂役弟子聚集的这个角落，在他身上……极其短暂地停留了那么万分之一刹那！
如同被一根无形的冰针轻轻刺了一下神魂！
凌九幽的心神猛地一凛！神鼎核心的混沌微光骤然加速了旋转，散发出强烈的吞噬渴望，又被他强行压下。他维持着那副麻木惊惧的伪装，身体甚至配合地微微瑟缩了一下。
柳如烟的目光很快移开，仿佛只是随意一瞥。她端起旁边侍女奉上的灵茶，姿态优雅地轻啜一口，目光重新投向已经开始有弟子登上的擂台，红唇边那抹淡漠的笑意似乎加深了一丝。
“抽签开始！”负责杂役区域的外门管事高喊。
凌九幽随着杂役队伍，麻木地走到抽签箱前，伸手进去，摸出了一块冰冷的木牌。
低头看去，木牌上刻着一个数字：七。
擂台编号：丙字七号。
对手：王莽（杂役）。
他握着木牌，在管事的催促下，拖着那条“伤腿”，一瘸一拐地朝着丙字七号擂台走去。动作笨拙，引得旁边几个外门弟子投来毫不