他拖着伤腿，开始沿着那条陡峭湿滑的石阶向上攀爬。每一步，都牵扯着全身的伤口，剧痛如同跗骨之蛆。丹田内的混沌微光持续散发着微弱的吸力，从潮湿的岩壁、从脚下冰冷的石阶、从空气中稀薄到几乎可以忽略的灵气里，艰难地汲取着一点点能量，勉强维持着这具破败躯壳不至于在攀爬中彻底散架。
神鼎传递来的饥饿感，却越来越强烈，如同无数细小的冰锥，持续不断地凿击着他的意志。每一次呼吸，吸入的冰冷空气仿佛都带着一种诱人的血腥甜香，刺激着他神魂深处最原始的吞噬欲望。
石阶漫长，仿佛没有尽头。只有他沉重而压抑的喘息声，在死寂的通道中回荡。
不知爬了多久，上方终于传来微弱的光亮和人声。
出口到了。
这是一个位于山阴处的巨大石洞，光线昏暗，空气中弥漫着浓重的腐臭、汗臭和劣质药材混杂的刺鼻气味。这里是青云宗杂役弟子居住和劳作的区域——杂役谷。简陋的石屋如同蜂窝般杂乱地镶嵌在粗糙的山壁上，地面泥泞不堪，随处可见倾倒的垃圾和污水。
几个同样穿着灰扑扑“杂”字服饰的杂役弟子，正麻木地搬运着沉重的木柴或倾倒着污物桶。看到凌九幽浑身是血、一瘸一拐地从埋骨渊的出口爬上来，他们先是愣了一下，随即眼中流露出毫不掩饰的惊愕和……更深的恐惧与嫌恶。
“他……他居然活着上来了？”
“天！是凌九！他不是被赵虎他们推下思过崖了吗？居然没死？”
“看他那样子……跟从地狱里爬出来似的……好吓人……”
“离他远点！沾上晦气！”
窃窃私语如同苍蝇的嗡鸣，带着冰冷的疏离和避之不及的恐慌。没有人上前询问，更没有人施以援手。所有人都不自觉地远离了他，仿佛他是什么不祥的瘟疫源头。
凌九幽对这一切视若无睹。他拖着伤腿，凭着身体残留的本能记忆，走向杂役谷最深处、最靠近肮脏溪流的一间低矮破败石屋。那是“凌九幽”的住处。
石屋低矮得几乎要弯着腰才能进入，里面弥漫着一股浓重的霉味和药草苦涩的气息。除了一张铺着破草席的硬板床，一个歪腿的木桌，以及角落里堆着的一些沾满泥污的简陋工具，再无他物。寒酸到了极点。
他走到角落，掀开几块松动的石板，露出下面一个浅浅的土坑。坑里放着一个小小的、粗劣的陶罐。他取出陶罐，里面只有小半罐黑乎乎、散发着苦涩怪味的粘稠药膏——最劣质的金疮药，混杂着不知名的草根树皮熬制的糊状物，是这身体原主用微薄的贡献点换来的保命之物。
凌九幽看着这罐“药膏”，眼神没有丝毫波动。他挖出一点，面无表情地涂抹在腿上和身上几处包扎下的伤口上。药膏带来的是一种劣质的、如同火燎般的刺痛感，与神鼎转化生机带来的麻痒交织在一起，形成一种怪异的折磨。他动作稳定，仿佛涂抹的不是自己的身体。
就在这时，一个尖酸刻薄、带着毫不掩饰恶意的声音，如同破锣般在石屋门口响起：
“哟！这不是咱们命比蟑螂还硬的凌大废物吗？怎么？从阎王爷那儿爬回来了？啧啧啧，瞧瞧这身行头，血呼啦擦的，真是……臭不可闻啊！”
一个同样穿着杂役服饰，却显得油头粉面、眼神闪烁的青年，抱着双臂，斜倚在门框上。他叫李二狗，杂役中的一个小头目，修为勉强炼气二层，平日里最喜欢欺凌弱小，尤其是凌九幽这种毫无反抗之力的。他是赵虎那群外门弟子的忠实走狗和眼线。
李二狗的目光像毒蛇的信子，在凌九幽身上扫视，尤其是在他那条包扎着的伤腿和满身的血污上停留，脸上露出幸灾乐祸的狞笑：“赵虎师兄让我来瞧瞧，看看咱们的凌大废物是不是真喂了渊底的尸虫。没想到啊没想到，你还真能爬上来！不过嘛……”
他拖长了音调，语气陡然转厉，带着一股子狐假虎威的凶狠：“赵虎师兄说了！你这条贱命既然阎王不收，那就别想好过！这个月的‘供奉’，翻倍！三天之内，给老子交上来！少一个子儿，老子就打断你另一条腿，再把你扔回埋骨渊去，让你跟王管事那俩倒霉鬼作伴！”
“供奉”，是杂役弟子们对管事和外门弟子们“孝敬”的隐晦说法，实质就是敲骨吸髓的勒索。翻倍……对于原本就挣扎在生死线上的凌九幽来说，无异于判了死刑。