皇宫深处，暖阁之内，熏香袅袅。
女儿国国王并未在正殿召见叶秋，而是选择了一处更为私密的偏殿。此处布置雅致，屏风绣着鸾凤和鸣，案几上摆放着精致的茶点和时令鲜果，气氛不似朝堂，倒像是好友小聚。
当叶秋在女官的引领下步入暖阁时，那位传说中的女儿国国王正临窗而立，背对着他。
她并未穿着繁复的朝服，只一身素雅的宫装长裙，身姿窈窕，墨发如瀑，仅用一根简单的玉簪挽住。虽未见其容，但那背影已透着一股难以言喻的雍容气度与淡淡的孤寂感。
听到脚步声，她缓缓转过身来。
叶秋的目光与她对上，心中不由微微一怔。
记忆碎片中的容颜与眼前之人重合，却又有些不同。眼前的她，眉目如画，肌肤胜雪，确是天姿国色，但那双本该明媚动人的眼眸中，却蕴着一抹化不开的轻愁与疲惫，仿佛承载着千斤重担。她的气色似乎也并非极佳，唇色略显淡白，虽然极力掩饰，但叶秋的破妄金瞳还是能看出几分端倪。
“你…来了。”她开口，声音温婉动听，却带着一丝不易察觉的颤抖和复杂情绪。那眼神，有久别重逢的欣喜，有难以言说的愧疚，有深深的忧虑，种种情绪交织，最终化为一声轻叹。
叶秋收敛心神，拱手一礼：“东土修士叶秋，见过女王陛下。”
女王微微侧身，避开了他这一礼，轻声道：“此地并无外人，不必多礼。请坐。”
两人分宾主落座，有宫女奉上香茗后便悄然退下，暖阁内只剩下他们二人。
气氛一时有些沉默和微妙。
叶秋能感觉到，女王的目光一直落在他身上，带着一种近乎贪婪的打量，仿佛要确认他是否安好，又仿佛透过他在看别的什么。
他轻咳一声，打破了沉默：“冒昧来访，打扰陛下清静了。”
女王回过神来，露出一抹浅笑，只是那笑容显得有些勉强：“先生说哪里话。你能来，我…我很高兴。”她顿了顿，似乎斟酌着语句，“许多年了，除了偶尔路过的高僧，再无外客，尤其是…男子。方才听闻丞相禀报，我还以为是听错了。”
她的目光再次落在叶秋脸上，带着探究：“先生说是受观音菩萨指点而来？不知…”
叶秋取出那枚玉柳叶，放在案几上：“此乃菩萨信物。在下与菩萨有些渊源，途经此地，菩萨言及与陛下有旧，故而在下特来拜会。”
女王看到那玉柳叶，眼中闪过一抹了然，伸手轻轻触摸了一下，感受到那熟悉的慈悲气息，神色缓和了许多：“原来是菩萨指引。菩萨慈悲，多年来一直暗中护佑我西梁女国，是我等国之大恩人。”
她再次看向叶秋，眼神中的戒备又少了几分，但那份复杂的情绪依旧浓郁：“不知先生此次前来，除了拜会，可还有其他事情？若有所需，我国虽小，定当尽力。”
叶秋沉吟片刻，决定开门见山。他运转他心通，能模糊感觉到女王对他并无恶意，反而有种天然的亲近和信任，只是心绪繁杂，似乎隐藏着极大的压力和秘密。
“实不相瞒，在下云游四方，亦在探查一些…三界异动之事。”叶秋目光平静地看着女王，“途经贵国，察觉此地气息虽生机勃勃，然…陛下眉宇间隐有郁结，气色似有不足，可是龙体欠安？或有难言之隐？若信得过在下，或可略尽绵薄之力。”
他这话说得直接，却带着真诚的关切。
女王闻言，娇躯微微一颤，握着茶杯的手指下意识地收紧，指节有些发白。她垂下眼睑，长长的睫毛掩盖住眸中的情绪，良久不语。
暖阁内再次陷入寂静，只有熏香燃烧发出的细微噼啪声。
叶秋也不催促，只是静静等待着。他能感觉到女王内心的挣扎。
终于，女王缓缓抬起头，眼中已微微泛红，她看着叶秋，声音带着一丝哽咽和难以言喻的疲惫：“先生慧眼如炬…朕…我确实身染顽疾，已久矣。”
她似乎下定了某种决心，深吸一口气，继续道：“此事关乎我西梁女国根本，本不足为外人道。但先生既是菩萨指引而来，又…又让我觉得莫名心安，或许…便是天意。”
她站起身，对叶秋道：“先生请随我来。”