夜色如墨，林风呜咽。
姜云的身影在漆黑的山林间急速穿行，如同鬼魅，落地无声。他并未选择返回那个鱼龙混杂的坊市，而是凭借着远超常人的神识和对气机流动的敏锐感知，朝着与碎星镇相反、更深邃幽寂的山脉腹地方向遁去。
身后可能存在的追踪，以及黑鼠团可能的报复，都让他必须尽快找到一个绝对安全的藏身之所。
一路疾驰，他不断变换方向，借助复杂的地形和浓密的瘴气掩盖行迹，偶尔还会故意留下一些指向错误方向的微弱痕迹。直至月上中天，确定身后并无尾巴跟来，他才稍稍放缓速度。
又前行了约莫半个时辰，在一处人迹罕至的陡峭山崖底部，他的神识捕捉到了一丝极其微弱的、不同于周围环境的能量波动。那波动并非灵草或妖兽散发，更像是一种残存的、几乎消散的禁制痕迹。
他循迹而去，拨开层层垂落的厚实藤蔓，一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口显露出来。洞口边缘的石壁光滑，有人工开凿的痕迹，但已被岁月和风雨侵蚀得模糊不清。那股微弱的禁制波动，正是从洞内深处传来，似乎是为了遮蔽气息而设，如今已濒临失效。
姜云谨慎地探入神识，洞内并不深，只有两三丈，便是一个不大的石室，内里空空荡荡，积满了灰尘，并无任何活物气息，只有最深处残留着一圈几乎黯淡无光的符文痕迹。
这是一处早已被遗弃的、某个前辈修士开辟的临时洞府。
“就是这里了。”姜云心中微喜，此地位处偏僻，又有残存禁制遮掩，正是理想的暂栖之地。
他闪身入内，仔细检查了一遍，确认并无任何隐藏的危险或陷阱后，才从储物袋中取出几面得自黑衣修士的、品质普通的阵旗，在洞口布置了一个简单的隐匿和预警法阵。虽然防御力有限，但足以屏蔽内外气息，并在有人靠近时提前警示。
做完这一切，他才真正松了口气，疲惫感如同潮水般涌来。今日接连变故，虽未经历生死大战，但心神消耗极大。
石室中央，姜云盘膝坐下，并未立刻开始疗伤或清点收获，而是先取出了那枚得自张泉的暗红色金属碎片。
碎片在昏暗的光线下泛着冰冷的金属光泽，那些扭曲的符号似乎蕴含着某种奇异的力量，看久了竟让人心神微微恍惚。他尝试着注入一丝灵力，碎片毫无反应。又引动一丝神识触碰，却仿佛撞上了一堵冰冷坚硬的墙壁，被毫不客气地弹开。
“好强的隔绝性…”姜云皱眉。这碎片的材质和其上符号的位格，显然极高。他将其与那枚破碎的傀儡独眼放在一起，两者虽风格相似，但细看之下，碎片上的符号似乎更加古老、更加…邪异一些。
“星塔…内部似乎也并非铁板一块。”姜云若有所思。这碎片与那暗红傀儡同源，却落在张泉这样一个低阶丹师手中，又被黑鼠团的人觊觎，背后定然牵扯着某些不为人知的秘密。张泉引他去那古传送阵，或许真与这碎片有关，只是未来得及说明便已殒命。
暂时想不通，他便将碎片和独眼小心收起，留待日后探究。
接着，他取出了那盛放着星澜草的玉盒。打开盒盖，几株叶片闪烁着星辉的灵草静静躺着，散发出纯净而清凉的气息，令人神识为之一振。
“有了此物，再寻到星纹铁，小石头恢复便有望了。”姜云脸上露出一丝欣慰。他轻轻拍了拍腰间的灵兽袋，低声道：“再忍耐些时日。”
最后，他拿出了从黑衣修士身上搜刮来的几个储物袋。这些修士身家并不丰厚，加起来也不过百来块下品灵石，一些低阶符箓和丹药，以及几件品质普通的法器。唯一值得注意的是，在其中一名修士的储物袋中，他发现了一块黑沉沉的令牌，令牌正面刻着一个龇牙咧嘴的鼠头图案，背面则是一个“柒”字。
“黑鼠令？”姜云掂量了一下令牌，这显然是黑鼠团成员的身份标识。他随手将令牌与其他无用之物归拢到一边，准备日后找机会处理掉。
清点完毕，姜云服下一枚回元丹，手握灵石，开始正式运功疗伤。
《玄元吐纳术》与《玄玑真解》的心法缓缓运转，丹田内的太极漩涡不急不躁地旋转着，一丝丝药力和灵气被汲取、炼化，如同涓涓细流，滋润着受损的经脉，补充着消耗的灵力。他刻意控制着速度，让恢复的过程显得扎实而自然，避免因过快而引人怀疑的可能。
在此地稀薄灵气的环境下，这个过程显得尤为缓慢。但他心性沉静，并不焦躁，反而借着这水磨工夫，细细体悟着两次动用冥渊死气和太极劲力对敌时的细微感受，对力量的掌控越发精妙入微。
一夜无话。
翌日清晨，姜云从入定中醒来，伤势已恢复了七七八八，灵力也基本充盈。他活动了一下筋骨，感受着体内奔涌的力量，目光投向洞外。
“该去寻找星纹铁矿了。”他自语道。星澜草既已到手，下一步便