星光散尽，脚踏实地。
一股混杂着海腥与尘土的潮湿空气涌入鼻腔，耳边传来嘈杂的人声、货郎的叫卖、以及某种低阶妖兽的嘶鸣。姜云一个踉跄，强稳住身形，警惕地环顾四周。
入目已非死寂废墟，亦非仙境玄都，而是一条狭窄、拥挤、铺着青黑石板的街道。两侧是低矮古旧的木质阁楼，招牌幌子林立，符光黯淡。行人大多穿着粗布麻衣，气息多在炼气初、中期徘徊，偶有筑基修士走过，便引得周围人纷纷避让，面露敬畏。
抬头望去，天空是正常的灰蓝色，偶有修士驾着粗糙的飞行法器或骑着温驯妖兽掠过，远处隐约可见连绵的灰黑色城墙垛口。灵气浓度远逊玄都遗迹，甚至比千窟岭也好不了多少，驳杂中带着一股子市井的烟火气。
这里…似乎是一座修仙者的边陲小镇？
姜云心中稍定，至少不是直接掉进了另一个绝地或星塔巡逻队的包围圈。他迅速检查自身，伤势因最后强行催动和传送震荡又加重了几分，灵力只剩三成，但好在根基无碍。怀中小石头和火绒依旧沉寂，好在生命气息平稳。那枚耗尽能量的星核碎片和青玉残片静静躺在储物袋中。
他立刻收敛气息，将外显修为压制在炼气五层左右——在这等地方，既不惹眼，也不至于任人拿捏。同时迅速将染血的衣物换下，穿上了一身普通的灰色布袍，混入人流之中。
边走边听，不多时便从路人的交谈中得知，此镇名为“碎星镇”，因附近山脉中常能捡到一些蕴含微弱星力的破碎矿石而得名。镇子隶属一个名为“黑岩城”的势力管辖，是前往“黑水泽”和更深处的“万妖山脉”的最后一个补给点，龙蛇混杂，三教九流皆有。
“星塔…焚星者…玄都…”这些词汇在姜云脑中盘旋，让他不敢有丝毫大意。星塔的势力似乎并未明目张胆地延伸至此等偏远之地，但这绝不代表安全。那具暗红傀儡最后传递出的坐标和“焚星者”小队，如同悬顶之剑。
当务之急，是尽快恢复伤势，打探消息，弄清自身确切位置，并规划下一步行程。而这一切，都需要灵石。
姜云摸了摸储物袋，里面仅剩二十几块下品灵石和少量妖兽材料，显得囊中羞涩。他目光扫过街道两旁的店铺：收售材料的“百宝阁”、提供简陋洞府租赁的“迎仙居”、售卖低阶丹药的“草芝堂”…
略一思忖，他先走向那间看起来最不起眼的“草芝堂”。店铺不大，药柜陈旧，一个山羊胡老者正眯着眼打盹，修为在炼气六层左右。
姜云轻咳一声，老者睁开眼，懒洋洋道：“买什么？”
“掌柜的，收灵草吗？”姜云压低声音，从储物袋中取出几株在之前冒险中采集的、年份尚可但并非极品的“凝露草”和“地胆根”。
老者瞥了一眼，眼中闪过一丝不易察觉的精光，淡淡道：“凝露草年份浅了，地胆根根须受损。一共五块下品灵石。”
姜云心中冷笑，这价格压得极狠。但他并未争执，只是又看似随意地取出一个小玉瓶，拔开瓶塞，一股极淡却异常纯净的药香瞬间弥漫开来，正是那得自丹室的“定神丹”。他迅速塞好瓶塞，药香骤敛。
老者猛地坐直了身体，昏黄的眼睛瞪得溜圆，死死盯着那玉瓶，呼吸都急促了几分：“这…这是…极品定神丹？药力凝而不散，丹纹隐现…小友，此丹从何而来？”
“家师所赐，用于历练时稳固心神。”姜云面不改色，早已想好托辞，“如今手头拮据，只得割爱一枚。掌柜的看值多少？”
老者深吸一口气，压下激动，仔细打量姜云，见其虽然修为不高，但气度沉静，不似寻常散修，心中信了七八分。他沉吟片刻，伸出三根手指：“此丹虽好，但毕竟只是一阶极品…三十块下品灵石，如何？”这个价格，远比那几株灵草公道，但也绝非最高。
姜云知道这老者在试探，也不点破，摇摇头，收起玉瓶转身欲走。
“哎哎哎！小友留步！”老者连忙叫住，赔笑道，“五十！五十块下品灵石！这已是小店能出的最高价了！”
姜云脚步一顿，这才缓缓转身，道：“六十。另加一份详细的周边地域图鉴，以及…最近镇上可有什么异常或陌生面孔出现的消息。”
老者脸上肌肉抽搐一下，似在肉痛，最终一咬牙：“成交！”他迅速取出六十块灵气盎然的下品灵石，又从柜台下取出一枚略显陈旧的玉简，“图鉴在里面，虽非顶尖，但黑岩城辖下及周边万里山川河流、险地宗门标注还算清晰。”
他压低声音继续道：“至于异常…听说半个月前，镇东头的黑风巷死了一个外地来的炼气八层修士，像是中了什么阴毒手段，浑身精血干涸，镇守府查了几天也没个头绪。最近嘛…倒没听说有什么特别扎眼的新面孔，除了小友你…”老者嘿嘿笑了两声。
姜云面无表情，收起灵石和玉简，将一枚定神丹交给老者，转身离开草