短暂的眩晕与空间撕扯感过后，脚下传来坚实的触感。
姜云睁开眼，眼前的景象让他微微一怔。
没有预想中狂暴的空间乱流，也没有可怖的星骸巨眼。他正站在一片湿润的、布满细碎鹅卵石的河滩上。空气湿润而清新，带着浓郁的水汽和草木的芬芳，与星骸残域那腐朽死寂的气息截然不同。
身后是湍急奔流的宽阔江河，水流呈奇异的暗蓝色，在晦暗天光下泛着粼粼幽光。河面上弥漫着淡淡的、仿佛由无数细微星辉凝结而成的乳白色雾气，缓缓流动，如梦似幻。对岸是影影绰绰、连绵起伏的墨绿色山峦轮廓，同样被薄雾笼罩，看不真切。
这就是坠星湖外围？
“哇！好多水！还有雾！凉凉的，好舒服！”小石头（石髓精）惊喜的童音在身边响起。它小小的玉石身体正站在一块光滑的黑色鹅卵石上，好奇地伸出小手，试图去抓一缕从河面飘来的星辉雾气。雾气触及它温润的指尖，如同被吸引，丝丝缕缕地缠绕上去，又被它吸入小小的身体，引得它舒服地眯起了晶石眼睛。
“啾啾？”火绒也从姜云肩头探出小脑袋，琉璃火瞳警惕地打量着陌生的环境。它对这湿漉漉的水汽似乎不太感冒，小鼻子抽动着，但很快被河滩不远处几丛散发着清香的、开着淡紫色小花的低矮灌木吸引，轻盈地跳下去，用小爪子扒拉着叶片。
姜云紧绷的心弦稍稍放松。他第一时间检查自身状态。传送过程比预想的平稳，得益于神工尺稳固空间和星髓玉精准指引，除了灵力略有消耗，并无大碍。修为稳固在炼气七层后期，体内暗金色灵力奔腾流淌，充满力量感。
他随即看向手中紧握的神工尺。尺身依旧温润厚重，但原本流淌着内敛光华的暗金纹路，此刻却显得有些黯淡，甚至有几处极其细微的裂痕若隐若现。尺尖残留的锋芒也收敛了许多。显然，强行开启并稳固那条跨越遥远虚空的星路通道，对这件古宝的负荷极大。
“尺子…好像累坏了？”小石头也注意到了神工尺的变化，凑过来用小手指轻轻碰了碰尺身，感受着那微弱了许多的波动。
“无妨，温养些时日便能恢复。”姜云安抚道，将神工尺小心地插回腰间特制的皮囊。他取出贴身收藏的星髓玉。温润的玉石在坠星湖区域湿润的空气中，似乎更加活跃，内部星云流转的速度明显加快，散发出柔和而精纯的星力波动。核心处那微小的星图枢纽印记依旧清晰，但指向的终点——“坠星湖”核心区域的标记，却变得有些模糊，似乎被此地浓郁的水汽和星雾所干扰。
“道标印记也变得模糊了…”姜云沉入识海，发现道标印记的指引感在此地变得断断续续，如同隔着一层水幕。看来想找到坠星湖核心，还需先熟悉环境，寻找线索。
当务之急是恢复神工尺，并弄清此地状况。
“小石头，火绒，我们沿河滩走走，找个合适的地方休整。”姜云招呼一声，当先沿着布满鹅卵石的河滩，朝着下游水流相对平缓的方向走去。
脚下是冰凉湿润的石头，耳边是哗哗的水流声。空气中星雾弥漫，能见度不高。小石头像个第一次出门郊游的孩子，蹦蹦跳跳地跟在姜云脚边，一会儿去摸摸被河水冲刷得光滑无比的奇异黑石（“哇！像镜子一样滑！”），一会儿又好奇地蹲在河边，看那暗蓝色河水中偶尔游过的、闪烁着微弱磷光的银色小鱼（“笨大个快看！水里有会发光的小虫！”）。
火绒则对河滩上顽强生长的各种植物更感兴趣，小鼻子嗅来嗅去，偶尔发现一株蕴含微弱火灵气的赤红色小草，便小心翼翼地啃上一小口，然后满足地眯起眼睛。
这难得的安宁让姜云紧绷的神经也舒缓下来。他一边走，一边运转功法，吸收着空气中蕴含的、比星骸残域精纯温和许多的水灵之气与星辉之力，缓慢恢复着灵力，同时也在用神工尺那微弱的空间感，默默感应着周围的环境。
走了约莫小半个时辰，前方河滩变得开阔。雾气稍散，河岸出现一片相对平缓的碎石地。几株虬结的老树歪斜地生长在岸边，粗大的根系一半裸露在空气中，一半深入水下。树荫下，散落着一些被河水冲上岸的杂物：断裂的船桨、破损的木桶、甚至还有半截腐朽的缆绳。
更引人注目的是，在靠近水边的几块巨大黑石旁，残留着一小堆篝火的余烬，旁边还散落着几根啃得干干净净的鱼骨，以及一些踩踏过的杂乱脚印。
有人！而且刚离开不久！
姜云眼神一凝，立刻停下脚步，将小石头和火绒护在身后，警惕地扫视四周。神工尺的微弱空间感提升到极致。
“笨大个，怎么了？”小石头也感觉到了气氛变化，躲到姜云腿后，小声问道。
“嘘…”姜云示意噤声。他目光锐利如鹰，扫过那片杂乱的脚印和余烬，又看向雾气弥漫的河面与对岸的山林。此地人生地不熟，不知来者是善是恶。
就在这时——