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    她拽着李牧头也不回地往前走，孟浩只得默默跟上。

    李牧与陆菲嫣向来形影不离，此刻见她身后多了条尾巴，心头泛起酸意，突然扯着她闪进幽暗巷弄。

    孟浩茫然四顾，异乡陌路寻不见表妹踪影，只得悻悻离去。

    待脚步声远去，李牧才牵着陆菲嫣重回街市。

    "总算甩掉那个跟屁虫了。"陆菲嫣抚着胸口抱怨，"整日把父亲挂在嘴边，听得我耳朵起茧。"原是姑母携子来陆家堡过年，她被迫当起向导。

    "嫣儿喜欢今晚的灯会么？"李牧凝视着她问道。

    陆菲嫣晃着脑袋指向彩灯："那盏芙蓉灯真好看，你帮我赢来可好？"

    李牧含笑应下，在灯谜摊前为她夺得花灯。夜深时分，两人在黔州城外道别，各自归家。

    李园内灯火未熄，先归的莫寒正听青竹与赵青萝叽叽喳喳讲述见闻。见李牧归来，众人方在他的催促下歇息——明日染坊与保和堂都要开市。

    正月十六的晨光中，沈昭前往保和堂，木白风去往染坊，李牧则与莫寒押着满车树苗奔赴秋月山庄。蒋茂早已按吩咐备好苗木，正指挥佃户们领取。

    "庄里事务就托付给你了。"李牧将印信交给蒋茂，"若有要事，去李园寻郑六。"这庄头把山庄打理得井井有条，佃户们再无人挨饿受冻。

    安顿好山庄诸事，李牧带着青竹、莫寒等人启程前往成都府。途经山林时，莫寒指着某处树丛低语，沈昭与木白风亦面露凝重——此地正是匪患猖獗之处。

    成都府街头已恢复年节后的喧嚣。东风酒楼檐下新匾高悬，跑堂伙计穿梭其间。李牧将独创菜谱交由青竹掌管，另聘的四位厨子负责寻常菜肴。

    "王五，酒楼就交予你和青竹了。"原定的封三归乡未返，这莽汉拍着胸脯保证："东家放心！"

    暮色渐浓时，李牧望着酒楼匾额若有所思。灯影摇曳间，仿佛看见仇敌藏身的暗巷。

    他们挑了个吉利日子，东风酒楼在喧闹声中正式营业。

    莫寒在李园时便常吃青竹做的饭菜，他赞道："青竹姑娘这般好手艺，定能招来不少食客。"

    李牧笑道："莫兄这话可要应验才好。"

    因着李牧的菜式新颖，加上青竹厨艺精湛，很快便吸引了大批客人。东风酒楼环境雅致，许多富商都爱在此谈生意。李牧借此结识了不少人，与莫寒一同谋划着将生意扩展。

    当众人得知李牧既是赛扁鹊，又是春花染坊的东家后，前来求医或商议染坊合作的人络绎不绝。李牧因要参加武林大会，推却了些生意，而莫寒则来者不拒，谈成了不少买卖。

    此前莫寒已写信让长安的家人来成都府等候。李牧随莫寒去见家人时，一位老者激动地起身，用方言与莫寒交谈。莫寒安抚几句后，向家人介绍了李牧，特别提到是李牧救了自己。

    老者名为莫华，他向李牧行礼道："多谢公子救了我家小主人。"

    李牧这才意识到莫寒身份不凡，简单寒暄后便先行离开。

    待李牧走后，莫华用方言责备莫寒："小主人怎能如此冒险？"

    莫寒正色道："此行收获不小，你们先将这几笔生意带回长安，余下的事日后再议。不过眼下须先解决那伙敌人。"

    莫华不再多言，留下莫七侍奉莫寒，自己则带着货物返回长安。

    再见莫寒时，他身边多了个叫莫七的随从。李牧暗自疑惑，这莫七看似普通，却透着一股不寻常。

    莫寒解释道："家中经商，总得有人护我周全。"

    李牧对富商们的做派习以为常，见莫七如影随形却不碍事，便不再多问。

    莫家人离去时，除留下莫七外，还给了莫寒一柄剑。

    东风酒楼开业时，李牧推出酬宾活动：前半月每桌按人数赠送美酒。成都府的客人见东家如此大方，纷纷前来捧场。