段天涯与归海一刀素来嫌他聒噪轻浮，活脱脱市井无赖模样。
但经年相处下来，此刻听他插科打诨，心头竟涌起阵阵暖意。
所谓生死之交，不过如此。
......
凤阁之内，待小仙儿沉沉睡去，许穆枫便急不可待地将江玉凤搂入怀中。
轻嗅佳人发香，他低语道："待大明局势安定，为夫要带燕儿她们西行。
天门之事必须解决，否则终是心腹大患。
此行短则半载，长则一年，留你独守空闺，实在过意不去。”
"两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
夫君寿逾千载，妾身亦有五百春秋。
待仙儿长大些，妾身便卸下重担与君长相厮守。”江玉凤柔声宽慰。
许穆枫心头一热，正要吻上朱唇，忽又停住动作。
"夫君为何停下？"江玉凤眼波盈盈。
"明日燕儿将至，今夜恐有变故。
若强敌来袭，你我这般如何应对？"许穆枫笑言。
江玉凤顿时羞红双颊。
"其实西行另有要事。”许穆枫正色道。
"莫非极西之地也有绝色佳人？"江玉凤促狭问道。
"休要顽皮！"许穆枫略显窘迫，"玉凤可知世间长生之法？"
江玉凤怔然："除却破碎虚空，羽化登仙，还有他法？"
许穆枫摇头。
他早从系统处得知，世间并无仙界，唯有无数小世界。
所谓飞升，不过是进入更高层级的位面。
这也是他总借"天界友人"之故的缘由——这个秘密永远只属于他一人。
江玉凤的理解虽不惊艳，却已是天人境高手中最贴切的解答。
无论是《乾坤归元诀》，还是《长春无极功》，亦或是更高深的《明玉功》，都只能驻颜，无法真正长生。
突破天地束缚，飞升更高位面，意味着更浓郁的灵气与更悠长的寿元，从某种角度而言，也算另类的长生。
但此法过于迂回，许穆枫并不赞同。
相较之下，帝释天反倒走在了前面。
“其实，长生之法还有更直接的途径。”许穆枫含笑说道。
“夫君但说无妨，妾身洗耳恭听。”
江玉凤睫羽轻颤，明眸如秋水，肌肤似凝脂，精致的五官透着一股灵秀，让许穆枫一时移不开眼。
“世间除了四象神兽玄武、朱雀、青龙、白虎，尚有诸多异兽——比如浴火重生的凤凰，象征祥瑞的金麒麟，蛰伏南海的玄龟，遨游深海的九首蛟龙。
它们的精血与内丹，可令人长生不死。”
“夫君此言当真？”江玉凤倏然坐直身子，“福建奏报称，东海孤岛有龙首龟身的异兽袭击渔民，当地人称其为龙龟，莫非就是夫君所言的神兽？”
许穆枫一愣：“神龙、火凤、火麒麟、龙龟本是西域四大瑞兽，怎会现身大明？”
江玉凤更困惑了：“这些神兽妾身闻所未闻，但既被当地人称作龙龟，或许真是夫君所说的瑞兽。
若取其精血，岂非能得长生？”
位高权重者与绝世高手，谁不渴望长生？江玉凤的反应正在许穆枫预料之中。
“若这般模样都不算神兽，那才真是荒唐！”许穆枫笑道，“我原打算赴西域除天门、屠神龙，与诸位夫人共享长生。
未料东方界的龙龟竟先现世，倒是意外之喜。”
“何为‘刷新’？”江玉凤眨了眨眼。
许穆枫失笑：“就是现世之意。
待小仙儿登基后，我便带燕儿她们前往东海猎杀龙龟。”
“妾身也要助夫君一臂之力。”江玉凤柔声道。
“玉凤果然贴心。”许穆枫心中一热，若非察觉有人靠近，恨不得立刻将这权倾朝野的女子揽入怀中。
……
宫中太监除却资历最深的三保太监，便数“三朝元老”汪直。
他本已归乡多年，因安云山之乱后三保太监离世， 遂重新启用这位旧臣。
太监的归宿从来不在故乡，宫墙之内才是他们的归处。
所谓的告老还乡，不过是委婉的放逐。
汪直的权势源于对天子的忠诚。
重