您此番是来寻阿朱的吧？二位慢慢聊，本侯先去用膳。”
言罢，许穆枫转身离去。
阮星竹与阿朱目送其背影消失，随后在石桌旁落座。
“逍遥侯俊逸非凡，武功更是冠绝当世，阿朱慧眼识珠，比为娘强多了。”阮星竹试探着说出略带亲昵的言辞。
阿朱心情舒畅，对“为娘”之称并未排斥——毕竟血浓于水，这是无法改变的事实。
听闻母亲称赞许穆枫，她不由想起昨夜缠绵，语气也柔和了几分：
“侯爷的人品、相貌、武功皆为当世翘楚，能得他垂怜，确是阿朱此生之幸。
阮王妃清早前来，可是有要事？”
见阿朱未因称呼动怒，阮星竹内心激动，自动忽略了“阮王妃”三字。
“阿朱，为娘知错……当年不该狠心将你们送人。
余生漫漫，能否给为娘一个补偿的机会？”话未说完，泪水已夺眶而出。
阿朱眼眶微红，终究难硬心肠。
企盼十八载的生母近在眼前，她岂能无动于衷？
可转念间，阿紫在星宿海的十五年惨状又浮上心头：
“阮王妃可知阿紫这些年的遭遇？她被丁春秋捡回星宿海，过着朝不保夕、任人欺凌的日子，甚至险些遭丁春秋与门下师兄 。
她才十五岁，何罪之有？”
阮星竹悔恨交加，泪如雨下，终于承受不住内心煎熬，跪倒在阿朱面前痛声忏悔。
“是娘亲对不起你们，阮家乃大理名门，容不得未婚生子的丑事。
族中长老逼迫娘亲亲手了结你们性命，走投无路之下，只得将你们送走。”
阿朱柳眉倒竖：“那段正淳当时在做什么？”
阮星竹泪眼婆娑：“那时镇南王新婚仅一载，摆夷族势大，连段皇爷都不支持他。
后来我们暗中寻访，发现收养你们的人家竟遭四大恶人灭门，院落尽毁。
我们以为你们姐妹已遭不测，这才放弃寻找。
若知你们尚在人世，娘亲怎忍心让你们飘零在外，受尽苦楚？阿朱，你当真不愿原谅娘亲吗？”
阿朱扶起跪地的阮星竹，哽咽道：“女儿并非铁石心肠，只是尚未想好如何面对这一切。”
阮星竹急忙取出婚书：“这是爹娘为你准备的嫁妆，愿你和逍遥侯百年好合。
段氏全族都会祝福你们，盼你早日为许家开枝散叶。”
阿朱终于扑进母亲怀抱，十八年积压的呼唤脱口而出：“娘亲！”
阮星竹紧紧搂住女儿。
阿朱忽然轻声道：“此事必是有人献策，想借我对付鸠摩智吧？”
见母亲神色骤变，阿朱柔声道：“无妨，女儿自有把握。
那番僧虽强，女儿却连扫地僧都交过手。
只是母亲要明白，我认您不意味着认那个负心汉。”
阮星竹连连点头：“那老色鬼当年用花言巧语骗了我。
倒是逍遥侯虽 却有担当，与你甚是般配。
如今托你们姐妹的福，娘总算熬出头了。”
阿朱突然正色：“但母亲可曾想过，连女儿都看得出的算计，天人境的夫君会察觉不到？你们可知算计天人的后果？”
阮星竹顾不得许多，直言道：“这主意是枯荣叔祖提的，段皇爷做的决断，镇南王盖的印，婚书由为娘送去。
姑爷若有怒火，尽管冲我来，我这做丈母娘的可不怕他。”
见阮星竹这般天不怕地不怕的性子，阿朱不禁莞尔：“难怪阿紫胆大包天，原是随了母亲。
幸好夫君待我们宽厚，我还能替你们说情，否则后果不堪设想。
但此事绝不可再有下次，否则谁也救不了你们。”
“阿朱放心，稍后我便去告知叔祖。”阮星竹终于放下心来。
母女二人叙话良久，直至段誉与木婉清前来相请。
“婉清见过阿朱姐姐。”
木婉清恭敬行礼，阿朱坦然受之。
阿朱细细打量这位同父异母的妹妹，含笑赞道：“婉儿妹妹容貌出众，难怪许大侯爷倾心不已。”
木婉清面颊微红，轻声道：“阿朱姐姐莫要取笑。”
阿朱身为长姐，大方挽起木婉清的手臂。
段誉见木婉清已属逍遥侯，神情黯然，默默跟在众人身后。
一行人抵达皇家演武场。