冰冷的金属壁在身后合拢，将废弃处理厂那震耳欲聋的死亡交响曲隔绝开来，只余下沉闷的回响在管道内嗡嗡作鸣，如同巨兽垂死的喘息。
凌皓的魂体剧烈波动，近乎透明，方才穿越深渊栈道、引爆能量、最后时刻“寂”斧自主护主又强行启动传送，一连串的惊险与消耗已将他逼至真正的油尽灯枯之境。此刻，哪怕是维持最基本的魂体形态，都带来一种源自存在本源的、撕裂般的剧痛和虚无感。
他瘫倒在冰冷、积满厚厚灰尘的管道地面上，连“飘浮”的力气都已失去。魂识散乱，视野昏蒙，只能模糊地感知到“小石子”正焦急地围着他打转，那双巨大的琥珀色眼睛里充满了担忧和恐惧，细瘦的手爪无措地挥舞着，发出细微而急促的嘶嘶声。
“没……事……”凌皓艰难地凝聚起一丝意念传递过去，但这简单的两个字都显得断断续续，魂光愈发黯淡。他知道绝不能在此刻昏迷或彻底失去意识，否则魂体可能真的会就此消散。
他强迫自己运转起那仅存的一丝、微弱得如同风中残烛的“弦”的感悟。不是向外探索，而是向内，如同一个最高明的医者，以意志为针，以那微妙的“弦”律为线，极其缓慢地、一点点地缝合魂体上那无数肉眼不可见的、濒临崩溃的“裂纹”。同时，他也尝试从周围环境中汲取能量。
然而，这管道内的能量稀薄得令人绝望，且性质异常古怪。它并非洪荒天地间活泼灵动的灵气，也非归墟那死寂沉凝的虚无之力，更不是“窃道者”基地那种冰冷有序的人造能量。它是一种极其沉滞、古老、仿佛沉淀了无数万载时光的惰性能量，其中还混杂着金属锈蚀、岩石风化、以及某种更深沉的、难以言喻的腐朽气息。吸收炼化起来，效率比在基地内部时还要低下百倍，如同在咀嚼钢铁，艰难无比，且收效甚微。
但凌皓没有放弃。他咬紧牙关（尽管魂体并无牙齿），忍受着那缓慢修复过程中带来的、如同万蚁噬魂般的麻痒与刺痛，一点点地凝聚着力量。
“小石子”似乎也察觉到凌皓正在努力恢复，它安静下来，蜷缩在一旁，警惕地竖着耳朵（如果它有耳朵的话），捕捉着管道深处任何一丝可能的动静，履行着哨兵的职责。
时间在这片绝对的黑暗与死寂中缓慢流淌，不知过去了多久。凌皓的魂体终于停止了继续变透明的趋势，那灰白的色泽略微凝实了一丝丝，虽然依旧脆弱得仿佛一触即碎，但至少暂时稳定了下来，意识也清晰了不少。
他“睁开”眼，开始仔细打量所处的环境。
这条管道异常巨大，直径恐怕超过十丈，内壁并非“窃道者”惯用的光滑合金，而是一种粗糙的、呈现出灰黑色彩的未知金属，触手冰凉无比，上面布满了深深的腐蚀痕迹和岁月刻下的磨损。管道的弧度并非完美的圆形，略显不规则，仿佛是被某种巨力强行开辟而成，又或是某种古老巨兽钻行留下的巢穴。
空气凝滞不动，弥漫着浓重的、令人窒息的灰尘味和金属朽坏的气味。脚下积存的灰尘厚得能没过脚踝（如果他有脚的话），一些地方还散落着不知从何处掉落下来的、早已失去光泽的奇异碎石块。
这里，仿佛是一条早已被时光和世界遗忘的坟墓通道。
“我们……在哪里？”凌皓向“小石子”传递出询问的意念，魂体微微发光，照亮了周围一小片区域。
“小石子”被光线吸引，抬起头，巨大的眼睛里也充满了迷茫。它挥舞着手爪，嘶嘶地叫着，传递回混乱的意念：“不知道……古老的……通道……很深……很久……没人……危险……”
它也只是在一次被清道夫疯狂追逐的意外中，慌不择路地发现了那个通风口，从未真正深入过这里。对它而言，这里只是一个比基地其他角落更古老、更死寂、但也可能更安全的藏身之所，至于通往何处，一无所知。
凌皓的心微微下沉。前路未知，后路已绝（基地肯定加强了戒备，原路返回等于送死），这绝非好消息。
他尝试将“弦歌”感知向外延伸，但立刻感受到了前所未有的阻力。这里的金属壁和沉淀了无数年的惰性能量场，对魂识的压制和屏蔽作用，远超“窃道者”基地的那些合金！他的感知如同陷入了凝固的沥青之中，拼尽全力，也只能勉强探出周身数丈范围，再远便是一片模糊混沌的黑暗，根本无法分辨方向和路径。
这条巨大的管道并非笔直，在前方不远处就出现了数个岔路口，每一个都黑黝黝地通向不可知的深处，如同迷宫巨兽张开的咽喉。
“小石子”更加不安了，它扯了扯凌皓（它的手爪穿过了魂体，但它似乎能感受到凌皓的“存在”），指向来路，又指向那些岔路，脸上露出哀求的神色，似乎想退回那个危险的基地，至少那里是它所“熟悉”的危险。
凌皓沉默了片刻。退回，绝无生路。前进，虽九死一生，但或许尚有一线生机。他的性格，从来就不是坐以待毙。