中。

    

    此时，一条通往城门口的、相对僻静的长街上，

    

    吴阳骑着那匹被他二弟砍断了尾巴、因而受惊发狂的骏马，一路狂奔。

    

    那匹可怜的千里马，在极度的痛苦和惊吓刺激下，爆发出了一生中最为迅捷、也最为短暂的速度，完成了它作为坐骑最后的、悲壮的落幕——在冲到这条长街尽头时，它终于力竭，前蹄一软，发出一声哀鸣，一头重重地栽倒在地上，口吐白沫，再也站不起来了。

    

    吴阳狼狈地从地上爬起来，顾不得摔得生疼的筋骨，也来不及为这匹陪了他多年的爱马哀悼。

    他警惕地回头望了一眼，确认暂时没有追兵，便立刻转身，想要钻进旁边一条狭窄幽深的小巷，试图利用复杂的地形摆脱追杀，逃离这座已然成为他葬身之地的城池。

    

    然而，他的脚步刚刚踏到小巷的入口处，

    

    却猛然停了下来，

    

    身体僵硬地顿在了原地。

    

    他看到了一辆马车。

    

    一辆外观朴素无华，却打扫得干干净净的马车，正缓缓地从那条小巷的阴影深处行驶了出来，不偏不倚，正好堵在了巷口。

    

    赶车的人，他认识。

    

    那是前任都江城知府，杨帆杨大人的心腹师爷，在都江城官场和地下世界都颇有名气，江湖人称“鬼手”的——袁星。

    

    而能够让袁星亲自为之执鞭驾车的人，

    

    其身份，不言而喻。

    

    在这都江城中，此刻唯一一个本不该、也绝不可能出现在这里的人——

    

    正是那位本该已经毒发身亡、长眠于乱葬岗的前任知府，杨帆！

    

    吴阳脸上最后一丝血色也褪去了，取而代之的是一种彻底失败后的颓然与灰败。

    他仿佛瞬间被抽空了所有的力气，甚至连逃跑的念头都生不出来了。

    

    他颓然地叹了口气，不再去看那辆马车，而是仿佛认命般，轻轻拍了拍官袍上沾染的尘土，然后随意地掀起长袍的下摆，一言不发地走到墙角，找了一块还算干净的大石头，缓缓坐了下去。姿态竟带着几分不合时宜的从容。

    

    那辆马车缓缓行驶过来，在他面前不远处停下。

    

    车帘被一只稳定而有力的手从里面掀开，露出了端坐于车厢之内，面色平静如古井无波的杨帆。

    

    “吴大人，别来无恙。”杨帆的声音平缓，听不出喜怒。

    

    吴阳抬起头，目光复杂地看着这位“死而复生”的对手，苦涩道：“是好久不见……但我必须承认，此时此刻，我挺不想见到你的。因为见到你，就意味着，这一局……我输得一败涂地，彻彻底底。”

    

    杨帆静静地看了他片刻，轻声道：“可我……赢得也很惨。”

    

    吴阳闻言，微微怔了一下，随即似乎想到了什么，沉吟了一下，带着求证的语气问道：“苏锐……他，是诱饵？”

    

    杨帆没有丝毫隐瞒，坦然地点了点头，道：“从一开始，我那位师弟……他就是做了以自身为死间，用生命作为代价，拉你们这些盘根错节的世家彻底入局的准备。”

    

    “值得吗？”吴阳脱口而出，语气中带着难以理解，“就为了扳倒我们这些地方世家，付出一位锦衣卫千户、你亲师弟的生命？值得吗？”

    

    “值得吗？”杨帆没有直接回答，反而轻声重复了一遍这个沉重的问题，像是在问吴阳，也像是在问自己。

    

    吴阳被问得愣住了，他低头沉吟了一会儿，最终有些茫然地摇了摇头，说道：“我……不知道。”

    

    杨帆深深地叹了口气，目光似乎穿越了眼前的墙壁，看到了更远的地方，缓缓说道：“其实……我也不知道。当我师弟最初告诉我这个计划时，看着他眼中那种义无反顾的决绝，我内心其实也很茫然，甚至试图劝阻过他。

    所以，在整个计划的前半部分，我一直没有直接插手，只是冷眼旁观。

    直到……他真的死了，死在了王辉的箭下，也死在了你们世家的算计之中……我才不得不，也必须要，接手并亲自完成了这后半部分的布局。”

    

    吴阳听到这里，脸上露出一丝自嘲的苦笑，说道：“我之前……甚至在府衙大厅里，还一度以为我已经赢了。

    因为我觉得，你和苏锐，根本没有猜到我们六大世家背后