“大人啊，我们知道错了！”老人的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他一边说，一边扭头对着人群后面喊：“狗蛋，过来！给大人磕头！”
一个穿着打补丁短褂的小男孩从人群里跑了出来，他约莫五岁，脸上还挂着鼻涕，看到跪在地上的爷爷和母亲，又看了看穿着飞鱼服的王辉，眼睛里瞬间蓄满了泪水，却不敢哭出声。老人拉着小男孩的手，把他按在地上，祖孙俩一起对着王辉磕头，“咚咚”的声音在院子里回荡，听得人心头发紧。
“快起来！”王辉连忙上前，双手扶住老人的胳膊。老人的胳膊瘦得只剩一把骨头，皮肤冰凉，还在不住地发抖。“老人家，你真的误会了，我不是来追责的，也不是来要东西的，就是来问清楚，你三个儿子，到底是怎么死的。”
老人抬起头，满是褶子的脸上还沾着泥土和眼泪，他看着王辉，眼神里的恐惧渐渐淡了些，却多了几分不解：“您……您要查这个？”
“对，查死亡真相。”王辉点头，指了指灵堂，“他们是什么时候死的？死前有没有吃过什么特别的东西？有没有见过陌生人？”
老人愣了好一会儿，似乎才反应过来王辉的话。他张了张嘴，刚想说话，突然像是想起了什么，脸色猛地一变，慌忙指着灵堂，声音里带着几分哀求：“大人，我家真的没钱了！您看，那三副棺材都是街坊邻居凑钱买的，连给他们烧的纸钱，都是巷口张婆子送的。我们真没钱上供了，您就行行好，放过我们吧！”
“上供？”王辉眉头一皱，心里的疑惑更重了，“我从没说过要上供，也不需要你们上供。我再说一遍，我是来查案的——有人报案，说你家人是被人毒杀的，不是染了病或者意外身亡。”
跪在地上的妇人突然发出一声绝望的呜咽，她抬起头，脸上的泪痕还没干，眼神却变得空洞起来：“大人，我们家人都要死绝了，你们还不肯放过我们吗？”
王辉深吸一口气，压下心头的烦躁。他知道百姓对官府的信任早已荡然无存，可没想到，自己明明是来查案，却被当成了催逼勒索的恶差。“本官说的是实话，你们怎么就是不信？”他的声音提高了几分，带着一丝无奈。
妇人惨然一笑，她慢慢从地上站起来，虽然身子还在发抖，眼神却多了几分决绝：“不就是变着花样逼我们搬吗？要杀要剐，直接说就是了，何必装模作样查什么情况？你都知道是被人毒杀的，还假惺惺地问什么？”
王辉心里一动，盯着妇人的眼睛：“这么说来，你们知道是谁下的毒？”
妇人嗤笑一声，她扭头看了看院子里的其他百姓，那些人要么低下头，要么别过脸，没人敢和她对视。“谁不知道？”她的声音带着几分悲凉，又带着几分愤怒，“这阳明巷数十户人家，数百口人，谁不知道是清水帮的人干的？他们要占我们的地建赌场，前儿个来逼我们搬家，我男人不肯，就被他们……”说到这里，她的声音哽咽住，眼泪又涌了上来。
王辉的脸色沉了下来。他上任前就听过清水帮的名头，知道这是个盘踞在城郊的江湖帮派，手下有数百号人，平日里欺行霸市、放高利贷，甚至还敢和官府叫板。只是他没想到，这帮派竟然嚣张到敢直接毒杀百姓。
“既然知道凶手，为什么不报官？”王辉问道。
妇人像是听到了天大的笑话，她指着巷口的方向，声音里满是绝望：“报官？我们没报过吗？上个月张大叔报官说清水帮抢了他的铺子，结果呢？锦衣卫来了，没抓清水帮的人，反而把张大叔抓了起来，说他诬告，关了半个月才放出来，出来的时候，腿都被打断了！从那以后，谁还敢报官？”
王辉的拳头悄悄握紧，指节发白。他知道如今官府腐朽，却没想到腐朽到了这个地步——锦衣卫本是缉拿奸邪的机构，竟然成了恶势力的帮凶。
就在这时，陈飞悄悄凑到王辉身边，压低声音说道：“大人，咱们先回去吧。”他的声音里带着几分急切，眼神里还有一丝不易察觉的担忧，“清水帮的后台硬，咱们现在没证据，硬来只会吃亏。回去之后，咱们再从长计议，查清楚他们的底细，再动手不迟。”
王辉有些诧异。陈飞跟着父亲多年，向来是个敢打敢拼的人，当年抓一个江洋大盗时，他一人追了三里地，胳膊被砍了一刀也没退缩，如今竟然会对一个江湖帮派如此忌惮。不过他也明白，陈飞不是胆小，是怕自己出事——父亲刚去世不久，自己要是