“砰！”

    枪声划破夜空，格外刺耳。队长身体一震，难以置信地低头看向自己胸口洇开的血花，然后缓缓倒下，手中的枪也滑落在地。他至死都不明白，为何会被“自己人”从背后射杀。

    这突如其来的内讧让船上的马莱士兵彻底懵了，一时间竟无人反应过来。

    伊雷娜收起枪，脸上没有任何表情，她转向海岸方向，朝着震惊的韩吉等人高声喊道：“马莱帝国的代表已经无法理性沟通！我，伊雷娜，以及我所代表的部分义勇兵，愿意向帕拉迪岛，向调查兵团投降！我们有着共同的敌人——马莱的腐朽统治！我们非常愿意和你们谈谈，关于未来，关于……真正的艾尔迪亚人的解放！”

    海风呼啸，托举着船只的进击的巨人缓缓移动着它巨大的头颅，燃烧的目光扫过船上陷入呆滞的马莱士兵，最后落在了伊雷娜身上。海岸边，韩吉脸上的笑容僵住了，取而代之的是极度的错愕和深深的疑虑。利威尔兵长的刀尖依旧稳稳地指着尼克洛，但他的目光却如同鹰隼般锁定了伊雷娜，评估着这个女人的每一个细微动作和表情。

    伊雷娜则是看着眼前的进击的巨人，脸上不自觉地洋溢着幸福的笑容：

    “终于见到你了···”

    “艾伦。”

    夜色更深，海浪拍打着礁石。一场预期中的武力冲突，以一种充满戏剧性与背叛的方式戛然而止。

    王都深处，调查兵团总部一间绝对隔音的密室内。空气凝重得仿佛能拧出水来。油灯的光芒在几张严肃的脸上跳跃，勾勒出或沉思、或锐利、或忧虑的线条。

    围坐在粗糙木桌旁的是韩吉·佐耶、利威尔·阿克曼、米克·扎卡利亚斯，以及被紧急召来的德利特·阿克曼、宁芙·索洛尔和希斯特莉亚·雷斯女王。德利特的脸色比起前段时日好了不少，那份源于生命不断衰减的灰败感似乎被一种内在的、重新燃起的锐气所取代，只是眼底深处依旧沉淀着挥之不去的疲惫。宁芙紧挨着他，目光沉静，像是最可靠的盾牌。希斯特莉亚则穿着便装，努力维持着女王的镇定，但微微收紧的手指暴露了她内心的波澜。

    韩吉率先打破了沉默，她推了推眼镜，镜片后的眼神不再是往常的狂热，而是罕见的、经过沉淀的锐利。她言简意赅地复述了与伊雷娜为首的“反马莱义勇兵”的接触过程，以及对方透露的核心信息：故国被马莱所灭，被迫效力，偶遇吉克获得“新生”，成为其信徒，此次叛变是受吉克指引，目的是“解放艾尔迪亚”，而关键条件是找到“始祖巨人”和“王族血统巨人”，届时吉克将公布所谓的“秘策”。

    “……基本情况就是这样。”韩吉结束陈述，目光扫过众人，“伊雷娜提供了大量关于马莱军备、外部敌国形势的情报，细节翔实，逻辑上能自洽。尤其是马莱因战士队失败而陷入多线战争泥潭这一点，解释了为什么他们后续进攻迟迟未来，也给了我们喘息之机。”

    利威尔冷哼一声，打破了韩吉话语中隐约的一丝“学术性”兴奋，他语气冰冷：“故国被灭？被迫效力？碰到吉克就找到了勇气和信仰？哼，故事编得倒是挺感人。那个吉克，在玛利亚墙夺还战时可是毫不犹豫地把人变成巨人当炮灰的混蛋。解放艾尔迪亚？我看他是想用另一种方式把我们都变成他的棋子。”

    米克嗅了嗅空气，眉头紧锁：“那个叫伊雷娜的女人，气味很复杂……有恐惧，有决绝，但更深层是一种……近乎狂热的坚定。不像是在说谎，但这种狂热本身就很危险。”

    这时，德利特和宁芙几乎同时抬起头，两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和了然。记忆碎片中那地狱般的景象——帕岛士兵在兽之巨人吼叫声中纷纷巨人化——瞬间浮现在脑海。

    “吉克……吼叫……巨人化……”宁芙低声喃喃，脸色有些发白。

    德利特接口道，声音低沉而急促：“韩吉团长，利威尔兵长，米克前辈，希斯特莉亚……伊雷娜的话，让我们想起了一些非常不好的‘可能性’。”他看向希斯特莉亚，眼中带着歉意，但还是说了出来，“我们之前看到过的碎片里，有吉克通过吼叫，让我们大量士兵变成无垢巨人的画面。”

    希斯特莉亚的身体微微一颤，脸色瞬间苍白。

    柯尼家乡的惨剧，玛利亚墙夺还战中那些被召唤出来的巨人……画面历历在目。

    韩吉的兴奋感瞬间被浇灭，利威尔的眼神更加锐利，米克的鼻翼翕动得更快了。

    “果然……那个混蛋！！！”利威尔啐了一口。

    德利特继续分析，思维高速运转：“结合柯尼村的案例和玛利亚墙的战斗，我基本可以确定，吉克这种能力并非无中生有，而是需要媒介——巨人脊髓液。艾尔迪亚人只有在接触了吉克的脊髓液后，才会在他的特定吼叫声中变身。”

    这个结论让密室内的温度又降低了几分。这意味着，吉克的“帮助”背后，隐藏着将整个帕拉迪岛置于他随时可以“引爆”的恐怖阴影下的可能。