积雪消融，万物复苏的春天终于到来。调查兵团正式向全体民众宣布：玛利亚之墙内的巨人，已全部清理完毕。
这是一个具有里程碑意义的宣告。它意味着，被巨人占据了五年之久的故土，终于回到了人类手中。托洛斯特区那封闭已久的巨大升降机，在齿轮的轰鸣声中再次启动，运载着建筑材料、工具和满怀希望与忐忑的工程人员，开始重建通往希甘希纳区的道路与城镇。然而，真正允许大量普通避难居民返回他们阔别已久的家园，已是托洛斯特区遭袭一年之后的事了。此时，距离超大型巨人第一次踢破希甘希纳区大门，那个改变所有人命运的瞬间，已经过去了整整六年。
在这六年里，孩子们长大了，少年们成为了战士，而活下来的人，心头都刻下了无法磨灭的烙印。
春意渐浓，万物勃发。在经过周密的准备后，调查兵团——这支人员已然大幅缩减、却凝聚了更坚定意志的队伍——终于再次集结，走出了玛利亚之墙被修复的大门，进行了夺回战后的首次大规模墙外远征。
这一次，他们的目标不再是夺回领土，而是探索。探索墙外真实的环境，验证从格里沙笔记中获取的信息，并寻找可能存在的资源或线索。
情况正如同韩吉团长所预料的那样。由于几年前玛利亚墙破时，以及之后的“女巨人”追击战等事件，将墙外大量巨人吸引进了墙内，并在之后的清理过程中被消灭，导致此刻玛利亚墙外的广阔天地，变得出乎意料的安全。
队伍骑着马，排成警戒队形，在温暖的阳光下缓缓前行。映入眼帘的，不再是记忆中巨人徘徊的死亡地带，而是一片生机勃勃却又带着蛮荒气息的景象。一望无际的草原在微风下泛起绿色的波浪，各种不知名的野花点缀其间，远处有稀疏的树林。空气中弥漫着青草和泥土的芬芳，与墙内那种混合着人烟和压抑的气息截然不同。
艾伦、三笠、阿明、德利特和宁芙几人并辔而行，处于队伍的中前部。艾伦的头发比之前长了不少，随意地束在脑后，几缕碎发垂在额前。他的脸庞轮廓更加分明，褪去了不少少年的稚气，但碧绿的眼眸中却沉淀着一种化不开的阴郁，时常会望着远方出神，仿佛在凝视着某个别人看不见的、沉重的未来。他骑马的姿态依旧挺拔，却给人一种孤岛般的感觉。
三笠默默地跟在他身侧，如同最忠诚的守护者，她的目光大部分时间都落在艾伦身上，带着无法掩饰的担忧。阿明则显得异常兴奋，他不断地环顾四周，像一块海绵般贪婪地吸收着一切新鲜景象。德利特的状态看起来比授勋仪式时稳定了一些，但脸色依旧缺乏健康的光泽，一种内在的虚弱感难以完全掩盖，宁芙紧跟着他，时刻关注着他的情况。
就在这时，一群从未见过的飞鸟扑棱着翅膀，发出清脆的鸣叫，从他们头顶的天空掠过，自由自在地飞向远方。
阿明仰着头，目光追随着那些鸟儿，直到它们变成天边的黑点。他的胸腔剧烈起伏着，一股难以言喻的热流涌上心头，冲破了一直以来因背负巨人之力诅咒和同袍牺牲而压抑的情绪，一个发自内心的、纯粹的笑容，不由自主地绽放在他的脸上。
“你们看……”阿明的声音带着轻微的颤抖，是激动所致，“是鸟……墙外的鸟……它们可以飞到任何地方……”
德利特顺着他的目光望去，也被那份自由翱翔的姿态所触动。他看向阿明，回以一个温和而理解的微笑：“嗯，很漂亮。这就是……墙外的世界。” 他的笑容下，隐藏着一丝不易察觉的复杂。他为阿明感到高兴，却也因自身光之力的隐患和黑袍人的警告而无法完全释然。
艾伦也看到了那些鸟，他的眼神波动了一下，但随即又恢复了深潭般的沉寂。他没有笑，只是默默地握紧了缰绳。墙外的世界，对他而言，早已不再是阿明心中那个充满浪漫想象的未知领域，而是格里沙记忆里承载着无数悲剧和仇恨的残酷舞台。
远征队一路向笔记中记载的大致方向前进。正如韩吉所料，他们几乎没有遇到成群的巨人。广袤的草原上，只有风吹过草浪的沙沙声和马蹄声作伴。
没过多久，负责前方侦察的士兵发出了信号弹。队伍立刻进入戒备状态，但很快发现，信号表示只发现了一个目标，且似乎没有威胁。
众人策马靠近，看到的景象却让所有人心情沉重。
那是一个巨人。但它与以往见过的任何巨人都不同。它体型不大，约七八米高，皮肤灰败，面容扭曲，最令人心悸的是，它的四肢似乎完全萎缩、瘫痪了，无法站立，更无法行走。它只是凭借躯干微弱的力量，在地上极其缓慢