调查兵团的士兵们列队肃立，深绿色的斗篷在斜照的阳光下呈现出一种近乎墨绿的沉重色调。战马似乎也被这午后的凝滞所感染，不再焦躁地刨地，只是偶尔甩动头颅，发出沉闷的响鼻。空气中弥漫的，不再是清晨那种刺骨的恐惧，而是一种被阳光烘烤过的、更为粘稠的焦虑与决心。
三笠纤细却充满力量的手指无意识地摩挲着颈上鲜红的围巾，那是她的铠甲与锚点。让在一旁和马克低声咒骂着这见鬼的紧张感，柯尼和萨沙试图用干巴巴的玩笑驱散恐惧，但声音紧绷得像是随时会断裂的弓弦。阿明紧握缰绳，指节发白，碧蓝的眼眸深处倒映着门外扭曲的树影，大脑正以前所未有的速度运转，推演着无数种可能发生的状况与应对策略。
莱纳端坐于马背，身躯挺拔如城墙巨砖，脸上刻画着符合他“战士”身份与“大哥”形象的坚毅。他的目光习惯性地扫过身旁的同伴，评估着每个人的状态，确认着这支小小队伍的联系。然后，几乎是本能地，他开始寻找那个特定的身影——那个总是能像小太阳一样驱散阴霾的黑发少年，他的笑容能短暂照亮这灰暗的世界，他的恋人，德利特。
往常这种时候，德利特总会在他视线可及的范围内，或许正用力拍打让的肩膀给他打气，或许正偷偷对自己投来一个温暖而令人安心的眼神。但这一次，莱纳的目光仔细搜寻了前后左右，那个熟悉的身影却消失了。
“嗯？”他喉咙里滚出一声压抑的低吟，眉头不由自主地紧锁起来。
几乎在同一时刻，三笠也察觉到了异样。她猛地回头，清冷如冰湖的目光疾速扫过身后层层排列的士兵方阵。那张总是能瞬间锁定家人的脸上，第一次浮现出清晰的疑惑，随即被一层更深的、几乎难以察觉的不安所覆盖。
“阿明，”她的声音压得很低，却带着锐利的边角，穿透了周围的嘈杂，“德利特在哪？”
阿明正沉浸在自己的战术推演中，闻言猛地回过神，湛蓝的眼睛里闪过一丝茫然。“德利特？他……他不就在这里吗？出发前集合时我还看到他在检查装备……”他边说边急切地四处张望，目光在无数相似的制服和面孔中穿梭，却一无所获。“奇怪……他的位置明明应该在我们附近……”困惑如同潮水般涌上他的脸庞。
莱纳驱马向他们靠近半步，声音沉厚，带着一丝不易察觉的紧绷：“我从集合完毕就没看到过他。他没和你们任何人在一起？”一种混合着担忧与战士本能警觉的情绪在他心底悄然滋生。德利特性格开朗，但绝非无组织无纪律之人，在这种关乎生死存亡的时刻，他绝不会无故缺席。
“又自己擅自行动……”三笠的语气骤然变冷，其中蕴含的担忧远比责备要多。她再次像扫描一样审视着人群，视线甚至投向更远的后勤队伍和指挥官区域，但依然找不到那抹独特的、总是蕴含着蓬勃生命力的身影。
就在这时，总指挥官埃尔文·史密斯驱马前行至队伍最前方。他高大的身影在渐亮的晨光中如同山岳般巍然。扩音装置将他的声音放大，变得如同神谕般冰冷、清晰，瞬间压过了所有的马蹄声、金属声和窃窃私语，重重砸在每个人的心脏上：
“士兵们！”他的声音没有一丝波动，“你们之中，有人可能会死。可能会受伤，甚至面临比死亡更悲惨的命运。”
死寂笼罩了所有人。
“但是！”埃尔文的目光扫过全场，如同利剑，“你们的牺牲，将为蜷缩在墙内那些一无所知的人们换来宝贵的情报！将为人类夺回这个世界的光明未来，铺下一块不可或缺的基石！”
他的手臂猛地向前一挥，指向那已完全洞开的、仿佛巨兽贪婪口腔的门外世界。
“第五十七次壁外调查——开始！献出你们的心脏吧！前进！！！”
“献出你的心脏！！！”士兵们的咆哮汇成一股悲壮的洪流，冲散了部分恐惧。
命令如山！大门已彻底敞开，门外扭曲的枯树和弥漫的浓雾散发着不祥的气息。最前线的士兵们发出一声呐喊，猛地一夹马腹，如同决堤的洪水般汹涌而出。
“走了！”三笠最后看了一眼那再也找不到人的后方，强行压下心头那丝莫名的不安，厉喝一声，策马冲了出去。
阿明脸上忧虑重重，一边催动马匹跟上队伍，一边忍不住再次回头，喃喃自语：“德利特……你到底去哪里了？千万别出事……”
莱纳抿紧了嘴唇，将那份骤然升腾的强烈不安与疑虑死死摁回心底。作为战士，他必须绝对专注。但德利特的失踪，像一根冰冷的针，刺入了他早已分裂不堪的精